Degradacija okoliša je proces kojim se na neki način ugrožava prirodni okoliš, smanjujući biološku raznolikost i opće zdravlje okoliša. Taj proces može biti potpuno prirodnog porijekla, ili može biti ubrzan ili uzrokovan ljudskim aktivnostima. Mnoge međunarodne organizacije prepoznaju degradaciju okoliša kao jednu od najvećih prijetnji s kojima se planet suočava, budući da su ljudi dobili samo jednu Zemlju za rad, a ako okoliš postane nepopravljivo ugrožen, to bi moglo značiti kraj ljudskog postojanja.
Postoji niz načina na koje degradacija okoliša može djelovati. U klasičnom slučaju, resursi se jednostavno iscrpe. Zrak, voda i tlo su svi resursi koji su ranjivi na iscrpljivanje zbog prekomjerne upotrebe, kao i prirodni resursi poput minerala i nalazišta nafte. Pritisci staništa koji tjeraju životinje na malo područje također mogu doprinijeti iscrpljivanju resursa, budući da životinje troše veliku količinu materijala na malom području.
Zagađenje je još jedan uzrok degradacije okoliša. Kada okoliš postane zagađen, to znači da su ga otrovne tvari učinile nezdravim. Onečišćenje može doći iz različitih izvora, uključujući emisije vozila, poljoprivredne otpadne vode, slučajno ispuštanje kemikalija iz tvornica i loše upravljanu žetvu prirodnih resursa. U nekim slučajevima, onečišćenje može biti reverzibilno uz skupe mjere sanacije okoliša, au drugim slučajevima mogu proći desetljeća ili čak stoljeća da se okoliš nosi s zagađenjem.
Jednostavna šteta također je čest problem. Čista sječa, neodrživ razvoj i erozija su svi oblici štete po okoliš. Ako je šteta velika, okoliš možda neće moći sam postići stanje ravnoteže, a problem bi se mogao pogoršati. Erozija kao posljedica loših poljoprivrednih praksi, na primjer, može oduzeti zemlju od njenog dragocjenog gornjeg sloja tla, ostavljajući za sobom grubo, beskorisno tlo. To se neslavno dogodilo u Sjevernoj Americi tijekom Dust Bowl-a 1930-ih, u kojem su suša, loša poljoprivredna praksa i loše vrijeme doveli do široko rasprostranjenog uklanjanja plodnog gornjeg sloja tla s poljoprivrednih površina.
Brojna društvena i pravna pitanja uključena su u degradaciju okoliša, u rasponu od potrebe za osiguravanjem životnog prostora za ljude do pitanja o tome tko je odgovoran za čišćenje okoliša. Na primjer, ako tvrtka kupi tvrtku koja je ispuštala otrovne kemikalije u okoliš u doba kada je ova praksa bila uobičajena, može tvrditi da nema zakonsku obvezu čišćenja kemikalija, iako može biti dužna to učiniti prema etičkim principi.