Trgovinske sankcije su kazne povezane s trgovinom koje jedna država uvodi protiv jedne ili više drugih zemalja. Ove sankcije spadaju u širu kategoriju ekonomskih sankcija i mogu se koristiti za postizanje ciljeva ekonomske politike, političkih ciljeva ili vojnih ciljeva. Trgovinske sankcije obično dolaze u obliku uvoznih carina, kvota koje ograničavaju obujam uvoza, troškova licenciranja ili drugih administrativnih prepreka trgovini.
Zemlja koja smatra da je trgovinski partner prema njoj postupao nepravedno često će provoditi trgovinske sankcije koje su usmjerene na ekonomske ciljeve. Radnje koje bi se mogle smatrati nepravednim uključuju subvencioniranje domaće industrije, damping proizvoda ispod cijene na međunarodnom tržištu ili postavljanje carina ili necarinskih prepreka trgovini. Sjedinjene Države te vrste sankcija često nazivaju “trgovinskim lijekovima” i poznato je da takve sankcije koriste za osvetu protiv nepoštene trgovačke prakse.
Jedan primjer SAD-a koji koriste trgovinske sankcije protiv nepoštene prakse dogodio se 2002. godine, kada je predsjednik George W. Bush postavio carine na uvezeni čelik, tvrdeći da štiti američku industriju čelika od ilegalnog dampinga jeftinog čelika od strane konkurenata u Europi i Aziji. Svjetska trgovinska organizacija (WTO) ocijenila je da su američke carine nezakonite, što je navelo nekoliko europskih zemalja da zaprijete uzvratnim carinama. To je na kraju dovelo do toga da SAD povuku svoje carine na čelik.
Trgovinske sankcije također mogu biti političko ili vojno sredstvo. Sankcije su korištene u pokušaju da se zemlje navedu da promijene svoje političko ponašanje, usredotočujući se na pitanja kao što su zaštita građanskih sloboda, ljudska prava, prijetnje agresijom i razvoj oružja za masovno uništenje. U tim slučajevima sankcije su obično dio sveobuhvatnog diplomatskog i vojnog pristupa. U drugim slučajevima, sankcije su korištene za prekid financiranja za zemlje i organizacije za koje se smatra da predstavljaju prijetnju miru i sigurnosti ili krše međunarodno pravo.
Trgovinske sankcije također su važan instrument politike za zemlje članice WTO-a. Ova organizacija ima obvezujuću proceduru rješavanja sporova sadržanu u njezinim statutima koja omogućuje zemljama članicama da dođu u WTO kao nepristrana treća strana za rješavanje svih trgovinskih sporova. Kada WTO nađe u korist neke zemlje, često će je ovlastiti da provede sankcije protiv krivca.
Trgovinske sankcije korištene su s određenom redovitošću, ali je poznato da ih je teško provesti i rijetko postižu svoje ciljeve. To je uglavnom zato što većina roba i usluga trguje na globalnim tržištima. Ako jedan trgovinski partner postavi carine na određeni uvoz, ciljna zemlja jednostavno može izvoziti proizvod drugim trgovinskim partnerima. Kao rezultat toga, multilateralne trgovinske sankcije, one koje je uveo blok zemalja, općenito su učinkovitije od jednostranih sankcija.