Američki mjerni sustav je zbunjujuća stvar i još uvijek se drži odvojeno od metričkog sustava koji koristi većina drugih zemalja. Postoji nekoliko izuzetaka. Medicinska i znanstvena područja koriste metrički sustav, a mnoge stavke za trgovinu danas se mjere u Međunarodnom sustavu jedinica (SI), koji se također naziva metrički sustav.
Američki mjerni sustav temelji se na engleskom sustavu, ili imperijalnim jedinicama, iako je Engleska već odavno prešla u SI. Međutim, promjena u SI nije bila lak prolaz sredinom 19. stoljeća. Iako je Britanija službeno na metričkom sustavu, imperijalne jedinice se još uvijek široko koriste.
Pravno, prema zakonima donesenim 1988., SI je postao standardni mjerni sustav za trgovinu i trgovinu u SAD-u. SI se također uči u školama u relativno mladoj dobi, ali je teško izvršiti pretvorbe.
Ako netko u početku nauči metrički sustav, mnogo je lakše. Sve je konstruirano na bazi desetice, tako da je prelazak iz centimetara u metre jednostavna stvar. Suprotno tome, američki mjerni sustav često je problematičan. Nije dosljedan u svojim mjerenjima pa je pretvorba prilično izazovna.
Na primjer, dvanaest inča jednako je stopa, ali osam (tekućih) unci jednako je šalici. Šesnaest (težina) unci jednako je funti, ali tri stope jednako su jardu. Djeca moraju poprilično zapamtiti kako bi izvršila odgovarajuće pretvorbe.
Budući da djeca obično prvo uče mjeriti u inčima, metrički sustav se ne može pravilno naučiti dok se ne savladaju vještine množenja. Inč se pretvara u 2.54 centimetra, tako da sve iznad deset inča uključuje dvoznamenkasto množenje. Ovo je vještina koju većina učenika ne savladava sve do kasnijeg dijela trećeg ili čak četvrtog razreda.
Kada bi, naprotiv, metrički mjerni sustav bio odmah usvojen, djeca bi ga vjerojatno naučila jednako brzo kao što uče američki sustav. Međutim, budući da su primjeri iz stvarnog života često uključeni u nastavu, to bi bilo teško učiniti. Ako netko kupi televizor, kupuje ekran od 20 inča, a ne ekran od 50.8 cm. Ako netko kupuje mlijeko, izbor je litra, pinta ili galon, a ne mjerenje u litrama (L) ili mililitrima (mL).
Općenito, potrošački proizvodi i dalje se pridržavaju američkog mjernog sustava, kao i američkih kuharica, pa se te brojke moraju znati. U osnovi, to znači da američka djeca moraju naučiti dva mjerna sustava, a osim ako ne planiraju izvoziti predmete ili postati liječnici ili znanstvenici, možda nikada neće u potpunosti svladati SI.
Osim ako američka vlada ne inzistira na pretvorbi u proizvodima i nastavi u metričkom sustavu, vjerojatno će SAD zadržati svoj vlastiti mjerni sustav. Međutim, s rastućom globalizacijom ima smisla uzeti u obzir da se veliki dio svijeta, a posebno znanstveni svijet, oslanja na metrički sustav. Naša sposobnost da to naučimo čini da imamo mnogo više zajedničkog sa našim sunarodnicima.