Marie Curie i njezin suprug Pierre proslavili su se 1920-ih i 1930-ih kada su njihova istraživanja dovela do otkrića polonija i radija. Njihovi eksperimenti s radioaktivnošću u njihovom laboratoriju u Arcueilu, južno od Pariza, doveli su do upotrebe zračenja za liječenje pacijenata s rakom. Ali, dečko, je li njihov posao napravio veliki nered. Danas je napušteni laboratorij Marie Curie, smješten u radničkom pariškom predgrađu, zabarikadiran iza betonskog zida prekrivenog bodljikavom žicom, nadzornim kamerama i monitorima radijacije. Radioaktivnost mjesta, koje je podvrgnuto brojnim naporima čišćenja, navela je neke da to mjesto nazovu “Černobil na Seini”.
Poluživot znanstvenog pionira:
Curie je dobio dvije Nobelove nagrade: jednu za fiziku i jednu za kemiju. U početku je otkriće radija dovelo do opasne ludosti 1920-ih u kojoj su se proizvodi s radijem prodavali za liječenje bolesti u rasponu od gubitka kose do impotencije.
Poznata kao “majka moderne fizike”, Curie je umrla 1934. od aplastične anemije, stanja povezanog s visokom razinom zračenja. Imala je 66 godina. Curieine osobne stvari – odjeća, namještaj, kuharice i bilježnice – još su opasno radioaktivne.
Nuklearna energija opskrbljuje oko tri četvrtine francuskih potreba za električnom energijom, u usporedbi sa samo 20 posto u Sjedinjenim Državama. Još uvijek ne postoji sigurno rješenje za odlaganje nuklearnog otpada pohranjenog na 906 francuskih odlagališta nuklearnog otpada.