Što je Sedna?

Sedna, službeno nazvana 90377 Sedna, novo je otkriveno planetarno tijelo za koje se procjenjuje da je otprilike upola manje od Plutona. Potrebno je oko 12,000 godina da napravi potpunu orbitu oko Sunca i kategorizira se kao trans-neptunski objekt, poput Plutona. To je crveni planet, crven gotovo kao Mars, a u vrijeme svog otkrića bio je najudaljeniji planetoid u Sunčevom sustavu. Sedna je otkrivena krajem 2003. u zvjezdarnici Palomar, blizu San Diega u Kaliforniji. Od tada je također otkriveno nekoliko drugih objekata slične veličine i udaljenosti od Sunca, uključujući planetoid Xena, koji je vjerojatno veći od Plutona.

Orbita Sedne je vrlo eliptična, kao i većina vanjskih tijela Sunčevog sustava. Procjenjuje se da je Sedna na najdaljoj udaljenosti gotovo tisuću puta udaljenija od Sunca nego što je Zemlja. Najbliži je samo oko 76 puta udaljeniji. Postojanje Sedne i sličnih objekata navelo je znanstvenike da vjeruju da mogu postojati deseci drugih objekata iste veličine, možda čak i neki veliki poput Marsa. Sunčev gravitacijski utjecaj proteže se do nekoliko svjetlosnih godina, ostavljajući ogromnu količinu prostora za teško uočljive planetoide s divovskim orbitama.

Sedna je dobila ime po inuitskoj božici za koju se priča da je živjela na dnu Arktičkog oceana. Ime je namijenjeno da uhvati hladnoću i tamu ovog vrlo udaljenog nebeskog tijela. Na najbližem dijelu svoje orbite, Sunce bi izgledalo nejasno, ali i dalje kao najsjajnija zvijezda na nebu, a na najudaljenijem dijelu izgledalo bi jedva razlučivo od drugih svijetlih zvijezda.

Postoje određena neslaganja oko toga je li Sedna objekt Kuiperovog pojasa ili unutarnji objekt Oortovog oblaka. Kuiperov pojas se obično definira kao skup objekata koji se protežu od orbite Neptuna do oko 50 Zemljinih udaljenosti od Sunca. Orbite ovih objekata uvelike su određene gravitacijskim utjecajem Neptuna i Jupitera, ali Sedna je dalje vani, samo oko 76 zemaljskih udaljenosti na svojoj najbližoj, zbog čega je većina znanstvenika spaja s Oortovim oblakom, koji se sastoji od tijela s više ekscentrične orbite i veće udaljenosti.