Godine 1972. znanstvenici su pronašli dokaze da se nuklearna fisija dogodila prirodno na Zemlji prije gotovo 2 milijarde godina. Ovaj prirodni nuklearni fisijski reaktor, u kojem su nalazište urana i idealni geološki uvjeti pokrenuli samoodržive lančane reakcije, otkrio je u afričkoj državi Gabon francuski fizičar Francis Perrin. Gabonski reaktor jedini je te vrste koji je otkriven bilo gdje na Zemlji. Sastoji se od 16 mjesta na kojima su se odvijale prirodne reakcije nuklearne fisije, a svaka je trajala nekoliko stotina tisuća godina.
Više o drevnim elektranama:
Energija koju su proizvodili ti prirodni nuklearni reaktori bila je skromna. Prosječna snaga je bila oko 100 kilovata, što bi danas napajalo oko 1,000 žarulja. Tipična nuklearna elektrana proizvodi oko 1,000 megavata, što je dovoljno za napajanje oko 10 milijuna žarulja.
Radioaktivni nusproizvodi reakcija fisije u Gabonu sigurno su zadržani gotovo 2 milijarde godina, što je dokaz da je dugoročno geološko skladištenje nuklearnog otpada izvedivo.
Znanstvenici su 1950-ih pretpostavili mogućnost da su se prirodni nuklearni reaktori pojavili na pretpovijesnoj Zemlji, dva desetljeća prije nego što su u Gabonu pronađeni dokazi o njihovom postojanju.