Charles Darwin je dobro poznat po petogodišnjem putovanju na Beagleu koje je kao mladić odveo na otočje Galápagos, te po svom kasnijem doprinosu znanosti o evoluciji. Objasnio je svoju revolucionarnu teoriju, uključujući proces koji je nazvao prirodnom selekcijom, u svojoj knjizi O podrijetlu vrsta iz 1859. godine. Ali ono što je manje poznato jest da je Darwin živio vrlo povučen život nakon što se vratio u Englesku s putovanja Beagleom. Neki znanstvenici sugeriraju da ga je zahvatio teški panični poremećaj koji se očitovao raznim zbunjujućim simptomima, uključujući lupanje srca, otežano disanje, osjećaj nadolazeće propasti, histerični plač i jaku mučninu i povraćanje. U okrutnom zaokretu sudbine, tihi, izolirani način života koji su uvjetovali njegovi zdravstveni problemi nedvojbeno mu je dao vremena da formulira svoju revolucionarnu teoriju evolucije. Sam Darwin je opisao ovu situaciju, napisavši 1876. da me je “loše zdravlje, iako je uništilo nekoliko godina mog života, spasilo od ometanja društva i zabave”.
Zagonetno stanje Charlesa Darwina:
Tijekom godina, istraživači su nagađali o Darwinovoj nevolji. Godine 1997. liječnici sa Sveučilišta Iowa – jedan psihijatar, drugi radiolog – pregledali su njegova pisma, knjige i dnevnike i zaključili da je to dovelo do paničnog poremećaja.
Darwin je bio zabrinutiji, napisala je autorica Claudia Kalb u knjizi iz 2016. Brinuo se za svoju djecu, za svoj posao, za svoje rokove, za svoju reputaciju i, gotovo uvijek, za ono što ga muči.”
Darwinova majka je često patila od glavobolja i crijevnih tegoba, a umrla je od trbušne infekcije kada je njezin sin imao osam godina. Studije su pokazale da gubitak roditelja u ranom životu može povećati rizik od depresije i tjeskobe kasnije u životu.