Ljudski živčani sustavi obrađuju senzorne informacije tumačeći vanjske i unutarnje podražaje i prenoseći ih u mozak na obradu. Neuroni u mozgu primaju elektrokemijske impulse. Kao i svaka vrsta senzornog instrumenta, različiti aferentni ili receptorski neuroni imaju minimalan podražaj koji zapravo mogu otkriti. Ovaj podražaj, nazvan apsolutni prag, varira među ljudima i na njega mogu utjecati vanjski uvjeti. Kada se pojedinci testiraju, mogu ili ne moraju doživjeti podražaj; stoga je apsolutni prag definiran kao najniža razina podražaja koja se može otkriti 50% vremena.
Vizija se oslanja na dvije vrste stanica, štapiće i čunjeve, koje imaju različite funkcije. Češeri otkrivaju boju; štapovi otkrivaju oblike i najprikladniji su za gledanje u tami. Apsolutni prag vida, odnosno minimalni broj fotona koji oko može detektirati, općenito se prihvaća kao 90 fotona, od kojih samo devet dopire do mrežnice i fovee, najosjetljivijeg dijela oka. Ovo mjerenje pretpostavlja optimalne uvjete; tj. oči potpuno prilagođene tami i valnoj duljini na koju su stanice štapića najosjetljivije.
Sluh djeluje tako što prenosi elektrokemijske impulse kroz slušni živac kada se vibracije zraka prenose s bubnjića na cilije unutarnjeg uha. Minimalni atmosferski tlak za induciranje zvučnog zvuka kada je izvor blizu uha je 20 mikropaskala, pod pretpostavkom da nema oštećenja sluha. Uho je namijenjeno da čuje zvukove u rasponu od 20 do 20,000 herca, ali je najosjetljivije kada je izloženo frekvencijama između 1,000 i 5,000 herca.
Nekoliko čimbenika može utjecati na prijavljen apsolutni prag osobe: očekivanje ili iščekivanje podražaja, ponovljeno izlaganje, oštećenje osjetilnih organa i mentalno ili emocionalno stanje. Ako osoba očekuje da će primiti određeni poticaj, prirodno će biti više prilagođena njemu. Ponovljeno izlaganje, s druge strane, će uzrokovati da senzorni živčani sustav filtrira tu vrstu ulaza. Oštećenje osjetilnih organa povećava apsolutni prag, a visoke razine stresa uzrokovat će izlučivanje adrenalina u tijelu, što čini osjetne organe usklađenijima na dolazne podražaje i vjerojatnost da će reagirati.
Apsolutni prag razlikuje se od praga razlike. Ovo mjerenje odnosi se na minimalnu razliku između dva ili više podražaja koja je potrebna da bi mozak otkrio bilo kakvu razliku. Prag razlike tijela može se trenirati; na primjer, kušači vina uče razlikovati gotovo identične okuse vina.