Sunce, također poznato kao Sol, ogromna je lopta gorućeg plina koja se nalazi u središtu Sunčevog sustava, ako niste primijetili. Čineći 99.8% mase Sunčevog sustava, Sunce neprestano spaja četiri milijuna tona pregrijanog vodika u helij svake sekunde. Helij već čini 25% njegove mase.
Sunce je otprilike na pola puta u svom životnom ciklusu između svog rođenja i buduće transformacije u zvijezdu crvenog diva, s promjerom širokim kao orbita Zemlje. Nakon što iscrpi svoje nuklearno gorivo za oko pet milijardi godina, veći dio njegove atmosfere će pobjeći, formirajući planetarnu maglicu i ostavljajući za sobom sićušni bijeli patuljak. Nazvan “zvjezdani ostatak”, bijeli patuljak je otprilike polovica mase Sunca, ali ima volumen usporediv sa Zemljom. U nedostatku bilo kakvog nuklearnog goriva, on polako raspršuje svoju preostalu toplinu tijekom mnogo milijardi godina, te na kraju postaje crni patuljak. Ovaj životni ciklus tipičan je za zvijezde male i srednje mase poput Sunca.
Sunce je gotovo savršena kugla, ispupčena na ekvatoru samo na devet dijelova od milijun. Sastoji se od plazme, koja je pregrijana faza materije koja se sastoji od nabijene juhe elektrona s većinom vodikovih jezgara (protona) koje lebde unutar njih. Sunce je konvektivno, kruži plazma između svojih slojeva. Plazma se također rotira otprilike jednom mjesečno – 25 dana na ekvatoru, 35 dana na polovima. Sunce je jedino tijelo u Sunčevom sustavu napravljeno od plazme, stvoreno nuklearnom peći u njegovoj jezgri.
Sunčeva jezgra je mjesto gdje se događa sva radnja. Protežeći se oko 0.2 sunčeva radijusa od epicentra Sunca, jezgra čini samo 10% Sunčevog volumena, ali oko 40% njegove mase. On je oko 15 puta gušći od olova i jedini je dio Sunca koji stvara vlastitu toplinu nuklearnom fuzijom. Potrebno je ogromno vremena da energija proizvedena u jezgri stigne do površine Sunca – procjene se kreću između 17,000 i 50 milijuna godina.
Udaljenost od Zemlje do Sunca je oko osam i trećina svjetlosnih minuta. To znači da ako Sunce eksplodira, ne bismo znali oko osam minuta. Nadamo se da se to nikada neće dogoditi!