Arheopteriks je najranija prepoznata ptica koja se pojavljuje u fosilnim zapisima. Živjela je prije oko 150 milijuna godina. Arheopteryx posjeduje i gmazovske i ptičje značajke, pružajući uvjerljive dokaze da su ptice izvorno evoluirale od dinosaura. Imao je glavu, zube i kandže poput gmazova, ali veći mozak, perje i suprotan palac na nozi poput ptica. Poznato je samo osam primjeraka, a prvi primjerak otkriven je 1861., dvije godine nakon što je Charles Darwin objavio svoje Porijeklo vrsta. Otkriće je pružilo dodatni dokaz da svi oblici života na Zemlji u konačnici dijele zajedničku lozu.
Archeopteryx je živio u isto vrijeme kao i brojni pernati dinosauri, ali je bio prvi koji je ozbiljno odstupio od linije dinosaura u smislu anatomije. Još uvijek nije dogovoreno je li Archeopteryx imao sposobnost letenja, ali je gotovo sigurno klizio. Veličina mozga mu je dovoljna da podrži koordinaciju leta, ali nedostatak jake prsne kosti baca sumnju na hipotezu. Najvjerojatnije je Archeopteryx imao sposobnost trčanja i klizanja, što mu je omogućilo da brže pobjegne od grabežljivaca, a progresivno duže klizanje na kraju je evoluiralo u punopravni let. Arheopteriks nije imao kljun, samo usta prekrivena oštrim zubima. Nasuprot tome, nijedna moderna ptica nema zube.
Arheopteriks je izvorno otkriven ispod vapnenca u Njemačkoj, a berlinski muzej do danas posjeduje najpoznatiji primjerak. Prvi primjerak bilo je samo pero, otkriveno 1861. godine, ali puni primjerci otkriveni su otprilike svakih 20 godina nakon toga. Prvi puni primjerak, poznat kao “Berlinski primjerak”, otkriven je u Njemačkoj 1876. godine.
Arheopteryx ima odvojene kralježnjake, a ne ptice koje uvijek imaju spojene kralježnjake. Archeopteryx ima vitka, pravilna rebra, a ne rebra koja se artikuliraju prema van na prsnoj kosti, kao u modernih ptica. Nisu sve metakarpalne kosti spojene zajedno, kao kod većine ptica. Arheopteriks je fascinantan paleontolozima zbog ekstremne prijelazne prirode vrste.