I u fizici i u prehrani, kalorija je jedinica mjerenja energije. Dijetalna kalorija temelji se na fizičkoj kaloriji, ali ima ograničeniju, specifičnu primjenu i ne koristi se toliko precizno. U fizici postoje dvije vrste: gram kalorija je količina energije potrebna za podizanje temperature 1 grama vode za 1°C, dok je kilogram kalorija količina energije potrebna za povećanje temperature 1 kilograma vode. za 1° Celzijusa. Dijetalna verzija temelji se na potonjem mjerenju u fizici.
U fizici se pojam koristi samo za označavanje vrste grama, dok je kalorijska dijetalna kalorija zapravo kilogram kalorija, ili kilokalorija, koja je 1,000 puta veća. (Dijetalni bi trebao biti napisan velikim “C”.) Ovo je samo jedan način na koji se ta dva razlikuju. Kalorije u prehrani također su mnogo približnije prirode od onih u fizici.
Ideja koja stoji iza dijetalne kalorije je da tijelo mora uravnotežiti utrošenu energiju s utrošenom energijom kako bi upravljalo težinom. Gubitak težine može se postići povećanjem nečijeg izlaza energije kroz tjelesno vježbanje, dok se smanjenjem unosa energije praćenjem prehrane. Dijetetičari, slijedeći terminologiju fizike, koriste kalorije za mjerenje ove energetske razmjene. Kalorije u prehrani temelje se na količini energije koju tijelo može apsorbirati iz svake vrste hrane, a ne na količini energije svojstvenoj hrani.
Dijetetske kalorije izračunavaju se na temelju standardiziranih vrijednosti aproksimiranih za različite komponente hrane. Procjenjuje se da mast, na primjer, ima 9 kalorija u prehrani po gramu, dok zaslađivači bez šećera kao što je sorbitol imaju samo 2.5 po gramu. Procjenjuje se da proteina i ugljikohidrata ima 4 po gramu. Neki sastojci u hrani, kao što su voda, vitamini i minerali, nemaju kalorijski sadržaj i ne uzimaju se u obzir pri ovom mjerenju.
Prehrambene smjernice općenito govore da odrasle žene unose 2,000 kalorija dnevno, a odrasli muškarci 2,500. Djeca, ljudi sa sjedilačkim načinom života, stariji ljudi i oni koji pokušavaju smršaviti trebali bi konzumirati manje nego što ove smjernice preporučuju, dok bi vrlo aktivni pojedinci trebali konzumirati više. Ove smjernice su vrlo općenite i ne odnose se na svaku osobu. Ako niste sigurni u količinu kalorija koje biste trebali unositi dnevno, obratite se liječniku ili nutricionistu.