Genetske mutacije su promjene koje se nasumično pojavljuju u našoj DNK, a od roditelja možemo primiti nove genetske mutacije koje su se dogodile u spermijima i jajnim stanicama. Svi ljudi su rođeni s oko 60 novih genetskih mutacija koje su prenijeli naši roditelji, i dok većina ovih anomalija ima malo ili nimalo utjecaja na funkcioniranje našeg tijela ili mozga, smatra se da su neke od tih mutacija odgovorne za rijetke dječje bolesti. Islandska genetička tvrtka deCODE željela je steći bolju predodžbu o tome odakle točno (ili točnije, tko) ove mutacije dolaze, pa je sekvencirala genome 14,688 Islanđana. Njihova otkrića pokazuju da očevi prenose četiri puta više novih genetskih mutacija na svoje potomstvo nego majke. Vjerojatnije je da će stariji roditelji također prenijeti mutacije, posebno stariji očevi. Istraživači su otkrili da, u prosjeku, muškarci prenose jednu genetsku mutaciju na svakih osam mjeseci starosti, dok žene prenose jednu mutaciju na svake tri godine.
Stariji očevi, novi problemi:
U prosjeku bi 30-godišnji otac prenio 45 mutacija, dok bi 40-godišnji otac prenio 60 mutacija. 30-godišnja majka i 40-godišnja majka prenijele bi otprilike 10, odnosno 13 mutacija.
Muškarci prenose više mutacija jer proizvode spermu tijekom cijelog života i zato što je proces replikacije DNK nesavršen. Žene prenose manje mutacija jer se rađaju sa svim jajnim stanicama koje će ikada imati.
Prethodna istraživanja su pokazala da djeca rođena od starijih očeva imaju veći rizik od razvoja poremećaja poput autizma, shizofrenije i intelektualnih teškoća. Znanstvenici kažu da bi uzrok mogle biti nove mutacije.