Ključni radnici su zaposlenici za koje se smatra da pružaju osnovne usluge poslovnom poduzeću. U nekim zemljama, poput Ujedinjenog Kraljevstva, ključni radnik je često zaposlenik u javnom sektoru koji je angažiran u pružanju usluga koje se smatraju bitnim za zajednicu. Mnoge zemlje koje prepoznaju određene zaposlenike u javnom sektoru kao ključne ili ključne za dobrobit zajednice pružit će poticaje za privlačenje kvalificiranog osoblja za ključna radna mjesta koja su trenutno otvorena, kao što je pomoć oko stanovanja.
Kada se govori o zaposlenicima unutar korporativnog okruženja, ključni radnik je često zaposlenik s visoko specijaliziranim vještinama koje su važne za tekuće poslovanje tvrtke. Zaposlenici ove vrste mogu biti glavni izvršni direktori, glavni financijski službenici ili tehnički stručnjak koji je odgovoran za razvoj i rad neke vrste vlasničkih sustava. Kako bi osigurale usluge ove vrste ključnih stručnjaka, tvrtke će često osigurati pakete zapošljavanja s nizom prilagođenih poticaja, uključujući dioničke opcije, izdašne plaće i druge pogodnosti koje su izvan opsega općeg paketa zapošljavanja.
Identifikacija ključnog radnika ponekad je također potrebna za potrebe osiguranja. Neke tvrtke imaju osiguranje za ključne zaposlenike koje pomaže u kompenziranju troškova zamjene tog zaposlenika u slučaju iznenadne smrti ili ozljede zbog koje zaposlenik ne može nastaviti obavljati svoje dužnosti. Davatelji osiguranja koji nude ovu opciju obično imaju posebne kriterije koji moraju biti ispunjeni kako bi se pokriće odobrilo i produžilo.
U javnom sektoru u Ujedinjenom Kraljevstvu i nizu drugih zemalja diljem svijeta, ključni radnik je obično netko zaposlen u specifičnoj ulozi koja pruža značajne koristi zajednici u cjelini. Službenici za provedbu zakona, nastavnici i zdravstveni radnici često se smatraju ključnim radnicima u životu i dobrobiti zajednice. Osim toga, vatrogasci, terapeuti, savjetnici i socijalni radnici također su općenito uključeni među ključne radnike u zajednici.
Općine ponekad nude poticaje koji pomažu privući i zadržati pojedince koji su kvalificirani za rad na različitim ključnim radničkim pozicijama. Jedan od češćih poticaja odnosi se na pomoć tim radnicima u osiguravanju smještaja u zajednici. Ova pomoć može imati oblik dogovaranja hipotekarnih kredita s vrlo konkurentnim kamatnim stopama, ili čak pružanja popusta na najam stanova. Drugi poticaji kao što su poboljšani planovi za umirovljenje ili dodaci osnovnim planovima zdravstvene skrbi također su često opcija. Pružanjem poticaja koji motiviraju kvalificirane pojedince da dugoročno ostanu unutar zajednice, troškovi obuke novih zaposlenika svedeni su na minimum, a osnovne usluge mogu se nastaviti bez prekida.