Zamislite da jednog dana čovječanstvo odluči rastaviti planet i pretvoriti ga u svemirske kolonije s mnogo većom kombiniranom unutarnjom površinom od prethodne površine Zemlje. Jedna moguća metoda za to bila bi izgradnja brojnih svemirskih dizala: užadi od nanocijevi od vlakana koji se protežu od ekvatora do protuutega u geosinkronoj orbiti. Napredna mreža svemirskih dizala mogla bi nositi gotovo proizvoljno velika opterećenja prema gore koristeći armije robotskih penjača. Međutim, rastavljanje cijelog planeta moglo bi potrajati.
Gravitacijska potencijalna energija bilo čega u geosinkronoj orbiti, u odnosu na površinu Zemlje, iznosi oko 50 MJ (15 kWh) energije po kilogramu. Zemlja sadrži oko 6 × 1024 kg mase, što bi zahtijevalo 1.2 × 1032 J energije za slanje u GEO s površine da je gravitacija konstantna. Međutim, gravitacija ne bi bila konstantna: nakon što se značajna količina materijala ukloni s planeta, njegova bi se gravitacija znatno smanjila. Kao vrlo gruba procjena, recimo da ovaj učinak smanjuje energetske zahtjeve na otprilike polovicu onoga što bi bilo da je gravitacija ostala konstantna na 1 g. Također zanemarujemo složene učinke gravitacijskih interakcija između masivnih kolonija u orbiti i troškove energije za daljnje raspršivanje unutar sustava Zemlja-Mjesec.
Konačna procijenjena cijena energije, 6 × 1031 J, vrlo je velika, ali nije neophodna izvan dosega napredne solarne civilizacije. Kao što je Arthur C. Clarke rekao: “Svaka dovoljno napredna tehnologija ne može se razlikovati od magije.” Ova vrijednost je “samo” oko sto milijardi puta veća od globalne potrošnje energije čovječanstva 2004. Proizvodnja i potrošnja energije čovječanstva eksponencijalno su porasli od industrijske revolucije. Čini se vjerojatnim da ćemo u nekom trenutku u dalekoj budućnosti dosegnuti tako goleme populacije i kapacitet proizvodnje energije (solarne i nuklearne) da bi rastavljanje Zemlje moglo postati izvedivo, ako se želi.
Razmislite o korištenju solarne energije kao izvora energije za rastavljanje Zemlje. Snaga bi se mogla prikupiti korištenjem solarnih panela astronomske veličine koji kruže unutar orbite Merkura, prenoseći energiju natrag na Zemlju koristeći 50% učinkovitu mrežu relejnih stanica. Ukupni sunčev tok je oko 4 × 1026 vata. Zamislite divovsku mrežu solarnih panela tako veliku da apsorbiraju cijeli 1% sunčevog toka. Budući da su vrlo tanki, ne bi zauzeli toliko materije, a mogli bi se konstruirati od materijala iz asteroidnog pojasa.
Pod pretpostavkom da 50% učinkoviti solarni paneli apsorbiraju 1% sunčevog toka i šalju energiju natrag na Zemlju s 50% učinkovitosti, dovoljno energije za rastavljanje Zemlje moglo bi se isporučiti za samo šest dana.
Naravno, praktična pitanja izgradnje robota i svemirskih dizala i rudara koji će izvući sav Zemljin materijal i poslati ga u orbitu su impozantna. Međutim, ako čovječanstvo nastavi postojati još mnogo milijuna godina, imat ćemo dovoljno vremena za pokušaj. Izračuni pokazuju da je Sunce dostupno dovoljno snage da se to isproba, s obzirom na dovoljno naprednu robotiku. Je li rastavljanje Zemlje stvarno moguće ili ne, samo ćemo morati pričekati i vidjeti. Prije manje od stotinu godina mnogi eminentni znanstvenici i stručnjaci za rakete vjerovali su da bi putovanje na Mjesec bilo fizički nemoguće.