Seiche se može opisati kao oscilacija u vodenom tijelu. Svako zatvoreno ili djelomično zatvoreno vodeno tijelo, kao što je jezero, zaljev ili luka, ima niz prirodnih frekvencija na kojima će rezonirati, ovisno o dimenzijama tijela. Voda se može pokrenuti u valno gibanje na jednoj od ovih frekvencija – na primjer, vjetrom ili seizmičkom aktivnošću – što rezultira stajaćim valovima koji se kreću okomito, ali ne i vodoravno. Također će postojati jedan ili više čvorova, smještenih na pola puta između vrhova valova, na kojima nema okomitog kretanja. Riječ “seiche” – koja se izgovara “saysh” ili “sigh-shh”, prema nekim izvorima – očito se koristila u Švicarskoj kao izraz za oscilatorne valove u jezerima od ranih vremena i prvi put je korištena u znanstvenom kontekstu FA Forel, švicarski seizmolog, 1890. godine.
Dok je podražaj koji je stvorio seiche prisutan, amplituda valova ima tendenciju porasta sve dok ne izazovu prelijevanje vode. Seiche se može nastaviti neko vrijeme nakon što izvorni poticaj nestane. U velikim jezerima ova je pojava vrlo česta, ali obično vrlo malih razmjera i rijetko se primjećuje. Povremeno se, međutim, mogu razviti vrlo veliki seševi u visini od nekoliko metara, što može uzrokovati poplave i predstavljati ozbiljnu opasnost za ljude u jezeru i na obali.
Iako i jedno i drugo može biti uzrokovano seizmičkom aktivnošću, tsunamiji i seiševi prilično su različiti jedan od drugog. Tsunami je izravna posljedica kretanja na dnu oceana uzrokovana potresima, dok je seizmička seiša rezultat seizmičkih valova potresa koji se po frekvenciji podudaraju s jednom od prirodnih frekvencija vodenog tijela. Međutim, seiševi i tsunamiji mogu se pojaviti zajedno, au nekim slučajevima seicheski valovi mogu povećati nanesenu štetu.
Potresi mogu uzrokovati seiche valove u područjima koja su vrlo udaljena od epicentra. Prvi zabilježeni slučaj ovog fenomena dogodio se 1755. godine, kada je veliki potres u Lisabonu u Portugalu proizveo vidljive stajaće valove u nekoliko škotskih jezera. Postoji čak i primjer potresa na Aljasci 1964. koji je proizveo stajaće valove u Australiji.
Seiches također mogu biti uzrokovane vremenskim uvjetima. Voda se može oscilirati djelovanjem vjetra ili naglim promjenama atmosferskog tlaka. Ponekad će jaki vjetrovi uzrokovati gomilanje vode prema obalama niz vjetar, što će rezultirati oscilacijom koja stvara velike stajaće valove – oko Velikih američkih jezera, oni se ponekad nazivaju “pljuskivanjem”. Neki posebno jaki pljuskovi uzrokovali su smrtne slučajeve i štetu na brodovima i obalnim objektima.