Kratki spoj je vrsta kvara u električnim sustavima. Javlja se kada se stvori nenamjerna veza između dvije komponente koje bi trebale biti izolirane. To može biti uzrokovano neispravnim žicama ili dijelovima ili vanjskim elementima kao što su vlaga ili strani materijali. Rezultirajući val struje može oštetiti sustav i sve uređaje koji su na njega priključeni. Kratki spoj može biti opasan, jer pregrijavanje i nepostojana struja mogu uzrokovati požar i druge opasnosti.
Električna energija se koristi usmjeravanjem električne struje iz izvora energije u sustav žica i vodiča; uređaji se napajaju spajanjem na ovaj sustav. Jezikom elektrotehnike, otvoreni krug nastaje kada je spriječen protok struje kroz sustav. U zatvorenom krugu struja teče slobodno, a sustav se kaže da je vruć. Električna energija iz zatvorenog kruga će teći u bilo koji vodljivi materijal koji je dostupan. Kada provodni materijali stvaraju zatvoreni krug u kojem ne bi trebalo postojati, rezultat je kratki spoj, ponekad skraćeno “kratki” ili “s/c”.
Električne žice su obložene izolacijskim materijalima kako bi se smanjila mogućnost kratkog spoja. Ako se izolacija ukloni ili su žice na neki drugi način ugrožene, protok struje u sustavu može napraviti nagli zaobilaz. Vanjski čimbenici također mogu stvoriti ove zaobilaznice, poput pada stabala preko neizoliranih dalekovoda tijekom oluje. Mokro drvo provodi struju od jedne linije do druge, stvarajući nenamjeran nalet snage. Rezultat može biti nestanak struje, jer se sustav automatski isključuje kako bi spriječio daljnje oštećenje.
Voda je vrlo vodljiv materijal. Jedan trag tekućine od jedne neizolirane komponente do druge može stvoriti kratki spoj. Zbog toga većinu električnih uređaja treba zaštititi od vlage i ne smiju se koristiti ako se pokvase. Isto tako, svaki uređaj ili električni sustav mora se isključiti ako se otkrije ili sumnja na kratki spoj. Treba konzultirati kvalificiranog tehničara što je prije moguće kako bi se izbjegla mogućnost oštećenja opreme ili još gore posljedica.
Kratki spoj ima mali otpor, što znači da struja ima jači protok nego što su komponente dizajnirane za rukovanje. Posljedično, zahvaćeno područje može se pregrijati ili čak stvoriti luk neograničene struje. To može dovesti do teških oštećenja komponenti i uređaja, strujnih udara ili čak požara. Iz tog razloga većina električnih sustava opremljena je osiguračima, prekidačima i sličnim sigurnosnim uređajima. U slučaju strujnog udara, ovi uređaji stvaraju otvoreni krug, isključujući struju u cijelom sustavu.