Čovjek je stoljećima sanjao o posjetu Mjesecu. To se konačno dogodilo 20. srpnja 1969., kada su Neil Armstrong i Buzz Aldrin iz Sjedinjenih Država kročili na Mjesec u južnom moru spokoja, sjeverno od Mjesečevog ekvatora. Od tada futuristi i svemirski entuzijasti iščekuju kolonizaciju Mjeseca od strane ljudi ili barem daljnja putovanja. To se nije uspjelo ostvariti, budući da je posljednje slijetanje s ljudskom posadom na Mjesec bilo 1972. Stvari su počele izgledati 14. siječnja 2004., kada je američki predsjednik George W. Bush objavio Viziju za istraživanje svemira, koja je napravila planove za još jednu seriju posjeta s ljudskom posadom. na Mjesec počevši od 2020.
Iako izgleda kao da se čovjek vraća na Mjesec, budućnost istraživanja Mjeseca i dalje izgleda pjegavo. Istraživanje Mjeseca je izuzetno skupo. To je iz dva razloga: visoki troškovi lansiranja — zbog raketne tehnologije lansiranja u svemir, koja je vrlo neučinkovita, da ne spominjemo i opasna — i nedostatak ekonomije razmjera. Sama Vizija za istraživanje svemira vjerojatno će koštati više od 20 milijardi USD (američkih dolara), što će rezultirati s pola tuceta sletanja na Mjesec, ali intenzivne kritike već su upućene Visionu, uključujući i unutar NASA-e. Smatra se da robotske sonde imaju sličan znanstveni povrat za mnogo nižu cijenu. Istraživanje Mjeseca s ljudskom posadom smatra se pretjerano skupim, prikladnijim tijekom 60-ih nego danas, jer su tijekom 60-ih Sjedinjene Države bile zabrinute da pokažu svoju tehnološku superiornost nad sovjetskom Rusijom.
Da bi istraživanje Mjeseca zaista započelo, čovječanstvo treba razviti jeftiniji način lansiranja tereta u svemir. Trenutni troškovi iznose otprilike 10,000 USD – 25,000 USD po kilogramu (6,000 USD – 15,000 USD po funti) do niske Zemljine orbite, a gotovo dvostruko više za lansiranje na Mjesec. To znači da lansiranje svemirske letjelice od 20.5 metričkih tona (45,000 lb) kao što je Orion Crew Vehicle (s kapacitetom od šest osoba) košta više od 200 milijuna USD samo za troškove lansiranja. To očito čini istraživanje Mjeseca nečim što trenutno mogu pokušati samo najbogatije nacije ili koalicije nacija.
Mogućnost jeftinijeg istraživanja Mjeseca potaknuta je najavom Google Lunar X Prize 13. rujna 2007., nagrade od 5 milijuna USD za prvi tim koji može lansirati rover na Mjesec, mora preletjeti 500 metara ili više, i prenijeti natrag video visoke razlučivosti s površine Mjeseca. Postoje i bonus nagrade za takve prekretnice kao što je izrada rovera koji može preživjeti lunarnu noć, lutanje više od 5 kilometara (3.1 milje), snimanje slika umjetnih objekata na Mjesecu ili otkrivanje leda u lunarnim kraterima. Mnogi komentatori istraživanja Mjeseca smatraju da je ova vrsta postignuća neposredna budućnost istraživanja Mjeseca, sve dok se ne razviju alternativne metode lansiranja svemira kako bi se smanjili troškovi misija s ljudskom posadom.