Izraz vakuumsko taloženje opisuje skupinu procesa koji imaju za cilj polaganje pojedinačnih čestica, točnije atoma i molekula, na površinu. Procesi se provode u vakuumu kako bi se spriječile bilo kakve smetnje ili reakcije s česticama plina kao što je kisik, koji mogu biti vrlo reaktivni. Vrlo tanak sloj tvari nanesene na površinu naziva se filmom, dok se deblji sloj naziva premazom. Vakuumsko taloženje može služiti u različite svrhe, kao što je nanošenje vodljivih slojeva na površine ili zaštita metala od korozije. Proces se također često koristi na raznim dijelovima automobila u različite svrhe kao što je sprječavanje hrđe i korozije.
Najčešće korištene metode vakuumskog taloženja uključuju korištenje pare. Ponekad se tvar koja se taloži na površini isparava; kasnije se kondenzira kao sloj na površini. U drugim slučajevima, isparena tvar ili tvari reagiraju s površinom i tvore željeni film ili premaz. U nekim slučajevima, drugim čimbenicima kao što su temperatura ili gustoća pare mora se manipulirati kako bi se postigli željeni rezultati. Ovi čimbenici mogu utjecati na debljinu i koheziju sloja, stoga je bitno da se pravilno reguliraju.
Fizičko taloženje parom je vakuumsko taloženje u kojem se odvijaju samo fizikalni procesi; nema kemijskih reakcija. Metode fizičkog taloženja parom prvenstveno se koriste za pokrivanje površina tankim filmovima; isparene tvari kondenziraju se na površini. Jedna takva metoda naziva se fizičkim taloženjem pare elektronskim snopom. Kod fizičkog taloženja elektronskim snopom, materijal koji se taloži se zagrijava i isparava pomoću snopa elektrona prije nego što se kondenzira na površini taloženja. Druga uobičajena metoda fizičkog vakuumskog taloženja je taloženje raspršivanjem, u kojem se plin ili para izbacuju iz nekog izvora i usmjeravaju na površinu koja se oblaže.
Kemijsko taloženje parom je oblik vakuumskog taloženja u kojem se kemijski procesi koriste za proizvodnju željenog filma ili premaza. Plinovi ili pare reagiraju s površinom koju su namijenjeni za oblaganje u vakuumu. Mnoge različite kemikalije, kao što su silicij nitrid ili polisilicij, koriste se u različitim procesima kemijskog taloženja parom.
Vakuum je bitan dio vakuumskog taloženja; ima nekoliko važnih uloga. Prisutnost vakuuma rezultira niskom gustoćom nepoželjnih čestica, tako da čestice koje su namijenjene za oblaganje površine ne reagiraju niti se sudaraju s kontaminirajućim česticama. Vakuum također omogućuje znanstvenicima da kontroliraju vakuumski sastav vakuumske komore tako da se može proizvesti premaz odgovarajuće veličine i konzistencije.