Niels Bohr (1885-1962) bio je danski fizičar i dobitnik Nobelove nagrade koji je dao nekoliko temeljnih doprinosa našem razumijevanju atomske fizike i kvantne mehanike.
Mnogi se učenici prvi put susreću s Bohrovim razmišljanjem u nastavi prirodoslovlja u srednjoj ili srednjoj školi, u obliku Bohrovog modela, koji prikazuje elektrone kao točke na orbitalama koje okružuju središnju jezgru. Iako Bohrov model nije točan prikaz atoma – položaj elektrona je nesiguran i bolje ga je predstaviti kao maglovitu distribuciju vjerojatnosti – on je pragmatično koristan u podučavanju studenata osnovama atomske fizike. Bohrov model prikazuje kako atom ima niz energetskih razina koje elektroni mogu zauzeti, nazvane orbitale, s fiksnim ograničenjima zauzetosti. Također pokazuje kako elektroni emitiraju i apsorbiraju fotone te u skladu s tim mijenjaju razine energije.
Bohr je razvio mnoge koncepte iza svog modela atoma radeći na Sveučilištu u Kopenhagenu. krajem 1910-ih i tijekom 1920-ih. Dobio je Nobelovu nagradu za fiziku 1922. “za svoje usluge u istraživanju strukture atoma i zračenja koje iz njih proizlazi”. Godine 1921. Bohr je osnovao Institut za teorijsku fiziku na Sveučilištu u Kopenhagenu, koji je postao magnet za teorijske fizičare tijekom 1920-ih i 1930-ih. Jedan od njegovih najpoznatijih učenika bio je Werner Hisenberg, koji je pomogao u razvoju temelja kvantne mehanike i bio je vodeći njemački fizičar.
Neils Bohr razvio je radikalnu novu ideju komplementarnosti, da se fizički objekti ili fenomeni mogu analizirati kao da imaju dva kontradiktorna svojstva. Na primjer, uveo je pojam da je svjetlost i čestica i val. Ovo je bio radikalan odmak od determinizma klasične fizike, koji su zagovarali znanstvenici poput Einsteina. Bohr i Einstein raspravljali su o ovim i drugim točkama tijekom svog života, a čak su i danas fizičari podijeljeni između te dvije pozicije.
Bohr je pobjegao od napada nacista tijekom 1943., kada je pobjegao u London. Odatle je otišao u Sjedinjene Države kako bi pomogao u projektu izgradnje atomske bombe, gdje je sudjelovao više kao uzor nego bilo što drugo. Zabrinut zbog utrke u nuklearnom naoružanju, Bohr je rekao da je otišao u Ameriku i pridružio se projektu samo zato što će se to ostvariti uz njegovu pomoć ili bez nje. Bohr se zalagao za dijeljenje atomskih tajni s međunarodnom znanstvenom zajednicom, što ga je izazvalo bijes političara poput Winstona Churchilla, premijera Engleske.
Bohr je umro u Kopenhagenu 1962., ali se njegovo nasljeđe može vidjeti u svakoj učionici u kojoj se uči fizika ili kemija.