Botulinski toksin je jedna od najsmrtonosnijih otrovnih tvari na Zemlji, ali ironično ima dvostruku namjenu kao lijek za migrene i neuromišićne poremećaje. Njegov LD50 (doza pri kojoj se polovica izloženih može predvidjeti da će umrijeti) iznosi oko nanogram po kilogramu tjelesne mase, što čini tipičnu smrtonosnu dozu za odrasle u rasponu od 50-100 nanograma. Za usporedbu, masa prosječne ljudske stanice je jedan nanogram. Terapijske doze botulinuma znatno su ispod čak i ove male mase. Kada se koristi komercijalno, botulinum toksin nosi nazive robnih marki Botox® i Dysport®.
Botulinski toksin proizvodi bakterija Clostridium botulinum, koja se može naći u tlu diljem planeta i lako se uzgaja. Glavni razlog zašto milijuni ne borave od svakodnevnog izlaganja je taj što se brzo razgrađuje u dodiru sa zrakom. To je također razlog zašto se na njega gleda kao na inferiorno sredstvo za kemijsko ratovanje. Međutim, ako ga robotski isporuče dronovi veličine kukaca, to bi moglo biti superiorno kemijsko oružje.
Botulinski toksin se koristi u terapeutske svrhe u kozmetičke svrhe zbog svojih relaksirajućih svojstava. U iznimno malim količinama blokira oslobađanje acetilkolina na neuromuskularnom spoju, suprotstavljajući se učincima starenja, što uzrokuje naprezanje mišića lica i stvaranje bora. Kozmetičke primjene botulinuma su relativno kratkoročni poduhvati, koji traju 3-6 mjeseci, ali ponekad i samo nekoliko tjedana. Lagane nuspojave poput spuštanja kapaka ili neravnog osmijeha mogući su rizici terapije. Unatoč tome, neki misle da je John Kerry koristio terapiju botulinom tijekom predsjedničkih izbora 2004. u nastojanju da izgleda mlađe.
Često se navodi da bi samo nekoliko stotina grama botulinum toksina bilo dovoljno da ubije svako ljudsko biće na Zemlji. Izloženost je rizik u određenim vrstama konzervirane hrane s rupama koje propuštaju spore unutra. Iako se toksin brzo degenerira nakon izlaganja zraku, spore to ne čine, pa čak mogu izdržati i produljeno vrenje. Na sreću, zabilježeno je nekoliko slučajeva takvog trovanja. Toksin je dobio ime po latinskoj riječi za kobasicu, botulus, jer je jedno od prvih mjesta na kojem je otkriven bilo na truloj kobasici.