Električna otpornost je karakteristika vodiča, poluvodiča ili izolatora koja ograničava količinu protoka struje. Određeno je atomskim ili molekularnim svojstvima koja mogu ili dopustiti ili spriječiti protok slobodnih elektrona kroz materijal. Električni otpor je gotovo isti kao i električni otpor s malom razlikom u načinu na koji se električni otpor može odnositi na otpor određene duljine materijala. Na primjer, osnovna jedinica otpornosti mogla bi se odnositi na količinu otpora po jedinici duljine bakrenog kabela.
Ohmov zakon daje odnos između električnog otpora (R), napona (V) i protoka struje u amperima (A). Otpor je omjer napona i struje. Za isti napon, veća struja je rezultat manjeg otpora. Električni osigurač treba imati vrlo nizak pad napona kada se postavi u seriju s električnim opterećenjem. Ako je opterećenje 9.999 ohma, a osigurač ima otpor od 0.001 ohma, napon napajanja od 10 volti (V) proizvodi struju od 1 A, a napon na osiguraču je zanemariv na 0.001 V.
Tomografija električnog otpora je slikovni alat koji može prikazati trodimenzionalni profil ugrađenih materijala. To se postiže korištenjem ugrađenih elektroda i istosmjerne struje (DC) za stvaranje dvodimenzionalne slike. Korištenjem okomitih slikovnih ravnina moguće je imati predodžbu o trodimenzionalnom izgledu.
Različiti elementi s značajnom električnom otpornošću imaju različite namjene u električnim aplikacijama. Srebro i zlato su elementi vrlo niske električne otpornosti koji se koriste za posebne primjene kao što je mikrovezivanje koje se koristi u industriji poluvodiča. Bakar je odabrani komercijalni vodič koji osigurava prihvatljivu električnu otpornost i relativno nisku cijenu. Ugljik je jeftin materijal izbora za srednju do visoku otpornost što rezultira velikim varijantama otpornosti na ugljik na tržištu. Visoka stabilnost volframa na relativno visokim temperaturama čini ga uobičajenim izborom za aplikacije sa žarnom niti kao što su žarulje, žičani varijabilni otpornici i električni grijači.
Kontaktni električni otpor obično je vrlo nizak kada vodljive površine nisu onečišćene. U slučaju relejnih kontakata, tlak koji ih privremeno spaja određuje koliko će otpor pasti kada se kontakt zatvori. Ako tlak nije dovoljan, a struja je velika, moguće je da kontakt formira plazmu koja može rastopiti kontakt. Iskra nastala zbog ponovljenih zatvaranja skraćuje životni vijek releja. U većini slučajeva, dobra je ideja koristiti elektroničke istosmjerne sklopke kao što je silikonski kontrolirani ispravljač (SCR) ili koristiti elektroničke prekidače izmjenične struje (AC) poput AC (TRIAC) sklopke s tri terminala.