Ultramarine blue je tamnoplavi pigment koji je bio povijesno rijedak i skup pigment. U svom prirodnom obliku, plava je napravljena od mljevenog lapis lazulija, jedinstvenog kamena koji se nalazi u vrlo malo dijelova svijeta. Pigment se, međutim, može izraditi sintetički. Kemijski spoj koji čini ultramarin plavo sastoji se uglavnom od dvostrukog silikata natrija i aluminija.
Naziv ultramarin potječe od latinskog ultramarinus. Na srednjem latinskom ultra znači izvan, a marinus znači more. Dakle, riječ znači, s onu stranu mora. Termin je vjerojatno nastao jer je pigment izvorno u Europu uvezen iz Azije, putem povijesnog Puta svile i Sredozemnog mora.
Prirodni ultramarin plavi pigment dolazi od minerala lazurita, koji je jedan od glavnih sastojaka lapis lazulija. Ovo je tamnoplavi kamen kroz koji često prolaze piritne ili kalcitne vene. Kamen je izvorno iskopan u onome što je danas poznato kao pokrajina Badakhshan u Afganistanu. Ostala ležišta locirana su i iskopana u područjima diljem svijeta, ali kamen je i dalje rijedak.
Sintetski pigment za ultramarin plavu obično se stvara pečenjem gline, sumpora, drvenog ugljena i posebnih kemijskih spojeva koji sadrže natrij, ugljik i silicij zajedno u peći. Ponekad se kemikalije mijenjaju kako bi se stvorile različite boje, kao što je ultramarin ljubičasta. Pečene krute tvari se melju i ispiru kako bi se stvorio upotrebljivi pigment.
Ova plava boja se koristi u bojama i glazurama tisućama godina. Prije nego što je proizvedena sintetički, ultramarin plava bila je vrlo skupa za proizvodnju i stoga se rijetko koristila. Tijekom srednjeg vijeka iluminatori rukopisa obično su čuvali boju za stranice sa scenama od velikog vjerskog značaja.
Sintetički pigment korišten je i u bojama na bazi ulja i vode. Kemijski spoj u ultramarin plavoj je stabilan i netoksičan, tako da je obično siguran za ljudski kontakt. To svojstvo je glavni razlog zašto se često koristi u proizvodnji kozmetike, ambalaže za hranu i proizvodnji igračaka. Također ima izvrsna svojstva otpornosti na toplinu, svjetlost i vremenske uvjete, tako da se može koristiti i za vanjsku upotrebu, poput vanjskih boja.
Ultramarin plavi pigment se često koristi kao korektiv boje za bijeli papir. Dodavanje malo pigmenta normalnoj papirnoj kaši, zajedno s optičkim sredstvom za izbjeljivanje, često će nadoknaditi prirodnu žutu papirnu pulpu. Ovaj proces zapravo čini gotov papir oštrijom, čišćom bijelom bojom.