Metil bromid je plin bez boje i mirisa koji općenito nije zapaljiv, ali može proizvesti otrovne plinove kada je izložen vatri. Proizvodi se od soli bromida, koje se javljaju u prirodi. Plin se može pretvoriti u tekućinu kada se stavi pod dovoljnu količinu tlaka. Ova tvar se koristila za suzbijanje štetočina poput insekata, glodavaca i korova. Također se koristi za zaštitu usjeva prije i nakon žetve.
Metil bromid je bio široko korišten u međunarodnoj poljoprivrednoj industriji prije zahtjeva za postupnim ukidanjem koje je izdao Montrealski protokol za tvari koje oštećuju ozonski omotač. Ovaj sporazum je usvojen 1987. kako bi se eliminirala upotreba tvari koje uništavaju ozonski omotač. Vjeruje se da metil bromid značajno djeluje u tom pogledu.
U nekim je slučajevima tvar korištena za sterilizaciju tla. To se obično radilo ubrizgavanjem metil bromida u tlo prije nego što je sjeme zasađeno. Svrha toga bila je ubijanje štetnih organizama u tlu. Na ovaj način zaštićene kulture su rajčice, grožđe i jagode.
Ova tvar se također koristila za obradu hrane nakon što je ubrana. U tim slučajevima, hrana poput trešanja i orašastih plodova bila je izložena metil bromidu u zatvorenom prostoru. To je učinjeno u svrhu karantene i ispunjavanja trgovinskih propisa.
Iako je primjena tvari znatno smanjena Montrealskim protokolom za tvari koje oštećuju ozonski omotač, ona nije u potpunosti eliminirana. U Sjedinjenim Državama, na primjer, izuzeća dopuštaju njegovu upotrebu u kritičnim slučajevima i kada postoji potreba za karantenom.
Metil bromid nije samo rizik za okoliš, već može imati i štetne učinke na ljude. Kada se tvar udiše, može uzrokovati kašalj, probleme s disanjem ili nakupljanje tekućine u plućima. Ako je izloženost jača, može se pojaviti niz drugih negativnih učinaka. To uključuje oštećenje mozga ili zatajenje središnjeg živčanog sustava. Osoba pod utjecajem tvari može doživjeti utrnulost udova, probleme s koordinacijom i promjene osobnosti.
Čak i kontakt s kožom može biti opasan. Ljudi koji rade s ovom tvari trebaju nositi zaštitnu opremu. Ako ova tvar dođe u dodir s kožom ili bilo kojim predmetom koji osoba nosi, preporučljivo je ukloniti zaprljane predmete i odmah očistiti kožu sapunom i vodom.