Prilagodljivi dizajn je stvaranje objekata koji njeguju jednostavan pristup za sve ljude. Obično se ovaj izraz povezuje s invaliditetom, ali svi bi ljudi teoretski mogli imati koristi od modifikacija određenih objekata kako bi bolje pristajali tijelu ili umu pojedinca. Većina ljudi vjeruje da je stvaranje univerzalno dostupnih objekata i sustava poželjnije od individualnog modificiranja objekata radi povećanja pristupačnosti, ali da su trenutna i praktična rješenja za proživljene probleme također iznimno važna. Vrste modifikacija karakterističnih za adaptivni dizajn obično su individualne prirode, ali mogu pomoći u mobilnosti, pozicioniranju, pa čak i učenju.
Većina objekata i sustava na svijetu dizajnirani su za nepostojeće “normalno” tijelo. Prilagodljivi dizajn je filozofija koja zagovara promjenu ovih objekata kako bi se pojedincu povećala jednostavnost korištenja. Dotični pojedinac može imati vrlo specifičan invaliditet, kao što je nesposobnost uspravno sjediti, u kojem se slučaju predmet može koristiti u brojnim situacijama u kojima sjedenje predstavlja problem. Alternativno, dizajn može biti namijenjen nadopuni određenog postojećeg objekta, kao što su invalidska kolica.
Jedna od najzanimljivijih značajki adaptivnog dizajna je da je u svom idealnom obliku izrazito individualan. Čak i osobe s istim invaliditetom mogu imati vrlo različite potrebe ovisno o specifičnostima tog invaliditeta. Iz tog razloga, naglasak je stavljen na prilagodbu prilagodljivih proizvoda. Nije uvijek moguće postići savršeno uklapanje između tijela i tehnologije, ali blisko podudaranje je važno za uspjeh s ovim proizvodima.
Svi ljudi mogu imati koristi od adaptivnih izmjena dizajna, ali osobe s invaliditetom mogu imati velike koristi od tih manjih promjena. Olakšavanje sudjelovanja u društvenim aktivnostima i povećanje pristupa mogućnostima jedan je od glavnih ciljeva mnogih grupa koje se usredotočuju na ovu vrstu dizajna. Čak i tako, općenito se smatra prikladnijim i filozofski i praktično maksimizirati jednostavnost korištenja za sve ljude bez dodavanja modifikacija. Uzimanje u obzir razlika pri dizajniranju proizvoda može smanjiti potrebu za prilagodbom tih proizvoda, što zauzvrat promiče besprijekorno uključivanje osoba s invaliditetom.
Često je moguće poboljšati pristupačnost pomoću osnovnih alata i materijala za dizajn. Pojedinci mogu biti u mogućnosti izgraditi prilagodljiva rješenja koristeći jeftine materijale poput kartona ili pjene. Ovi proizvodi nisu uvijek najatraktivniji, ali mogu biti vrlo funkcionalni. Mnoge grupe imaju za cilj pomoći roditeljima u stvaranju ovih predmeta za djecu i pružiti pojedincima tehnologije koje su im potrebne kako bi u potpunosti sudjelovali u njihovim životima.