UV valna duljina opisuje koliko je duga valna duljina određenog raspona svjetlosti, a mjeri se u nanometrima (nm) ili elektron voltima (eV). Ljudi ne mogu vidjeti UV svjetlo. UV valna duljina je vrsta elektromagnetskog zračenja koje ima kraću valnu duljinu od vidljive svjetlosti. Naziv UV valna duljina je skraćenica za ultraljubičastu valnu duljinu. Ovaj naziv dolazi od činjenice da je boja s najvećom frekvencijom koju ljudi još uvijek mogu vidjeti je ljubičasta, a ultraljubičasto svjetlo je iznad toga, što je čini nevidljivom ljudskom oku.
Najčešći tip UV svjetla dolazi od sunca i crnih svjetala koje se nalaze u trgovinama. Kada valna duljina UV zraka pogodi određene materijale, uzrokuje kemijsku reakciju i čini se da svijetle. UV svjetlo može biti i korisno i štetno za ljude. Iako može osigurati vitamin D koji je ljudima potreban da bi bili zdravi, može uzrokovati i bolne opekline od sunca. One nisu samo neugodne, već mogu na kraju dovesti do raka kože.
Postoji nekoliko načina za detekciju UV svjetla. UV svjetlo pokriva širok spektar, od 10 nm do 400 nm, a postoje različiti instrumenti za detekciju različitih dijelova spektra. Detektori bliskih UV valnih duljina uređaji su koji mogu uhvatiti UV valne duljine u rasponu od 200 nm do 400 nm. Instrumenti poput fotodiode pretvaraju svjetlost u struju koja se može detektirati. UV svjetlo se tada može izraziti u električnim voltima od 3eV do 124eV.
Drugi instrumenti, kao što je fotokatoda, proizvode elektronske emisije kada ih udari svjetlost. Oni će reagirati na UV svjetlo, a zatim se mogu ispitati kako bi se odredila količina svjetlosti koja pogađa instrument. Još jedna vrsta detektora, poznata kao vakuumski UV detektor, može blokirati druge izvore svjetlosti kako bi pokušala uhvatiti samo UV svjetlo.
Problemi se javljaju sa svakim od ovih instrumenata. Iako mogu pokušati smanjiti količinu vidljive svjetlosti koju detektira instrument, lako se mogu kontaminirati drugim izvorima svjetlosti. Uređaji upijaju svu svjetlost, a ne samo UV svjetlo. Zbog toga je teže odrediti koliko je svjetla UV svjetlo, a koliko prirodno ili neke druge vrste.