Pretvornik tlaka je uređaj koji izravno mjeri silu tekućine ili plina i pretvara vrijednost u električni signal. Jedinica obično uključuje dijafragmu koja reagira na promjene tlaka, koja gura ili povlači komponentu koja se naziva mjerač naprezanja. Stvara se električni otpor koji je općenito reprezentativan za tlak. Općenito postoje tri vrste električnog izlaza za pretvarač tlaka: milivolt, napon i izlaz od 4-20 miliampera. Senzori su često dostupni u različitim stilovima i mogu se povezati s procesorima, kontrolerima i računalima pomoću analogno-digitalnog pretvarača.
Električna snaga pretvornika tlaka općenito određuje za koje okruženje je proizvod prikladan. S milivoltnim senzorom izlaznog tlaka, izlaz je potpuno ovisan o razini ulazne snage, tako da fluktuacije električne energije mogu utjecati na očitanje. Senzori izlaznog napona imaju veći izlaz na koji ulazna snaga ne utječe izravno, a mogu se koristiti u industrijskim objektima gdje električne struje često mogu lutati.
Druga vrsta pretvarača tlaka je senzor od 4-20 millampera. Električni šum obično ne utječe na ovu vrstu toliko kao na druge, a ponekad može odašiljati signale na više od 1,000 stopa (više od 308.4 metara). Sve vrste pretvarača tlaka mogu se okarakterizirati svojim rasponom, odnosno najnižim i najvišim tlakovima koji se mogu točno izmjeriti. Također se mogu identificirati prema tome koliko je normalan rad moguć iznad raspona tlaka. Razlučivost, odnosno koliko mala promjena tlaka može biti otkrivena u odnosu na ukupni kapacitet, često je još jedna stvar koju treba uzeti u obzir.
Temperatura kao i elektromagnetske smetnje (EMI) mogu utjecati na pretvarač tlaka. Oni mogu utjecati na izlaz, dok su neki pretvarači zaštićeni i uzemljeni od EMI do određenih intenziteta. Na materijale koji se koriste u senzorima kao što su nehrđajući čelik, plastika, silicij ili epoksi mogu negativno utjecati određene tekućine pod tlakom.
Neki pretvarači tlaka mogu se montirati na ploču računala i obično dolaze s kontaktima za čvrstu vezu. Drugi, posebno dizajnirani za industrijska okruženja, često imaju debelo i snažno kućište. Uređaji opće namjene obično imaju standardni dizajn koji im omogućuje povezivanje s uobičajenom opremom. Često skuplji od drugih varijanti, pretvornik tlaka visoke preciznosti općenito ima vrlo niske pogreške, izražene kao postotak ukupnog kapaciteta. Različiti tip senzora tlaka može eliminirati rizik od nakupljanja guste tekućine između dijafragme i drugih komponenti.