Uzbudljiva nova metoda manipuliranja DNK mogla bi obećavati budućnost molekularne elektronike. To je DNK origami, zamisao istraživača Caltecha Paula Rothemunda. DNK origami je zapanjujući u svojim mogućnostima, ali koristi najjednostavnije tehnike i jednu od najelegantnijih umjetničkih praksi.
Zapamtite da DNK dolazi u proslavljenom “dvostrukom helixu”, paru niti molekularnog materijala koji se isprepliću. DNK koristi gotovo svaki organizam na planeti za proizvodnju proteina putem posebnog skupa “uputa”. Kad bismo nekako mogli učiniti da te upute funkcioniraju za nas, onda bismo mogli sami konstruirati stvari koje bi inače bile napravljene od prirode. DNK origami je prvi korak u ovom procesu.
DNK origami može zvučati pomalo kao vrsta kloniranja koja je dio tekuće javne rasprave o etici, ali to je u biti ono što Rothemund i drugi rade. Međutim, umjesto da oblikuju cijele životinje ili ljude, ovi istraživači izrađuju daleko manje proizvode jer daju veliki doprinos budućnosti istraživanja DNK. Točnije, oni savijaju DNK niti u rudimentarne oblike poput nasmiješenih lica i snježnih pahuljica, prije svega, kako bi pokazali da se to može učiniti. Stvorene su, naravno, kompliciranije figure, uključujući prilično impresivnu kartu zapadne hemisfere, a krajnji cilj je formiranje sve složenijih oblika kako bi se proizveo željeni konačni rezultat, molekularna elektronika. DNK origami, upoznajte elektronske puteve.
DNK origami je tako nazvan zbog načina na koji se manipulira DNK. Oblikujući niti DNK u različite oblike, znanstvenici preslikavaju origami, praksu savijanja papira u različite oblike. Savijanje DNK u nešto što nalikuje pločici moglo bi biti u relativnoj budućnosti, budući da su dvodimenzionalni oblici koje su Rothemund i drugi već stvorili samo prvi koraci u procesu za koji se očekuje da će uključiti 3D oblike u ne tako dalekoj budućnosti. Znanstvenici bi zatim mogli uzeti te DNK origami ploče i spojiti super-sićušne žice ili cijevi na njih kako bi stvorili super-maleni električni procesor. Konačno proširenje ovoga mogao bi biti veći električni procesor proizveden spajanjem mnoštva malih, prema istoj teoriji da su 2D nasmijana lica današnjeg DNK origamija preteča 3D figura sutrašnjice.