Glicerin, također komercijalno poznat kao glicerol, nusprodukt je procesa transesterifikacije za proizvodnju biodizel goriva. To je sretna činjenica zbog sve veće potražnje za biodizelskim gorivom u svijetu i raširene upotrebe glicerina u industriji. Uvriježene namjene uključuju ga u mnogim kozmetičkim proizvodima i hrani te u raznim sapunima. Također se ocjenjuje kao koristan sastojak u stočnoj hrani.
Kako tržište biodizelskog goriva vrtoglavo raste, otpad glicerina iz njegove proizvodnje zasitio je tržište. U Sjedinjenim Državama, proizvodnja biodizela iznosila je oko 75,000,000 284,000,000 2004 galona godišnje (2008 650,000,000 2,461,000,000 litara) u 220. Od 100. taj se volumen povećao na 1,224,000 900,000 XNUMX galona godišnje (XNUMX litara). Sa svakom proizvedenom metričkom tonom biodizela, također se proizvodi XNUMX funti (XNUMX kilograma) nusproizvoda glicerina. Procjene pokazuju da trenutna proizvodnja glicerina kao otpadni proizvod samog biodizela iznosi oko XNUMX metričkih tona, s globalnom potražnjom nešto ispod one od XNUMX metričkih tona.
Iako je ovo blagodat za industrije koje ga kupuju za svoje proizvode, korištenje glicerina iz alternativnih goriva nije najbolji izbor. Obično je oko 80% čist kada se dobije kao nusprodukt proizvodnje biodizela, dok je namjerno rafinirani glicerin čist 99.5%. Zbog razine nečistoće i viška ponude na svjetskom tržištu, vrijednost je pala gotovo na nulu, a neki proizvođači biodizela moraju platiti da ga odvoze kao otpad i spaljuju.
Kada se ponuda i potražnja izjednače, cijene će rasti, budući da glicerin ima tako raznoliku primjenu. Obično se koristi kao umjetni zaslađivač u hrani s malo masnoće i kao sredstvo za zgušnjavanje. Može se napraviti u industrijskoj pjeni i zamijeniti polipropilensku plastiku koja se dobiva iz nafte. Glicerin je osnovni sastojak mnogih industrijskih kemikalija, uključujući eksplozive, hidraulične tekućine i rashladne tekućine. Također je jedan od ključnih plastifikatora u industriji, materijal koji plastici daje bolju fleksibilnost, mekoću ili viskoznost.
Osim te uobičajene upotrebe, jedno od najvećih tržišta dugi niz godina je u kozmetici, farmaceutskim proizvodima te proizvodima za zdravlje i ljepotu. Glicerin se rutinski dodaje u sirup protiv kašlja, losione, paste za zube i još mnogo toga. Sportaši koji trče ponekad uzimaju glicerin kao metodu zadržavanja hidratacije na visokim temperaturama. Studije su pokazale da može povećati izdržljivost na razinama između 22% -32%, a olimpijski sportaši su ga također koristili iz tog razloga. Lijekovi za želudac za djecu često se prave i od tekućih glicerinskih kapsula.
Dok se razina proizvodnje povećava, mnogi istraživači i tvrtke traže daljnju upotrebu za tvar. Dva velika područja koja se istražuju su kao dodatak od 5% za piletinu i drugu stočnu hranu, te kao prikladna zamjena za tržište propilen glikola. Propilenglikol (PG) se trenutno koristi u hrani za kućne ljubimce, bojama, kozmetici i mnogim drugim spojevima, a tržište za PG je oko 1,000,000 tona (907,184,740 kilograma) godišnje i raste. Kako je glicerin razvijen za ove namjene, on pronalazi svoj put u sve, od obogaćenog mlijeka do etanola i antifriza.