Bor, iako nije jedan od uobičajenih elemenata na Zemlji u cjelini, postoji u obliku velikih, lako dostupnih naslaga minerala bora u brojnim područjima, što ga čini lako dostupnim. Obično se te naslage javljaju u suhim područjima i sadrže element u obliku borata topivih u vodi. Elementarni bor ima malo komercijalnih primjena, ali upotreba spojeva bora, kao što su borati, je mnogo i raznolika. Nalaze se u industrijskim procesima, industrijskim proizvodima i medicini.
Jedna od najranijih upotreba bora, u obliku borata, bila je u keramici, gdje se kombinirao sa silikatima kako bi tvorio tvrdu, prozirnu glazuru. Danas je jedna od najvažnijih upotreba bora u proizvodnji borosilikatnog stakla. Ova vrsta stakla je poznata po vrlo malom širenju kada se zagrijava. Stoga je malo vjerojatno da će puknuti kada se podvrgne brzom zagrijavanju ili hlađenju, a idealno je prikladan za korištenje u laboratorijskom staklenom posuđu i u posuđu za kuhanje. Jedna poznata marka staklenog posuđa posebno je povezana s ovim aplikacijama.
Bor je bitan element za biljke i može se dodati u malim količinama gnojivima za korištenje u područjima s nedostatkom bora; previše bora je, međutim, otrovno. Njegova uloga, ako postoji, kod životinja nije jasno identificirana. Element ulazi u metabolizam putem unesene hrane, obično u obliku borata, i iako nema poznatih slučajeva nedostatka bora kod ljudi, može biti potreban u količinama u tragovima. Potvrđene su brojne prednosti dodataka bora u prehrani, ali dokazi u prilog tome su neuvjerljivi.
Spojevi bora imaju nisku toksičnost za ljude i druge sisavce, ali su vrlo toksični za mnoge insekte, osobito mrave i žohare. Brojni komercijalni insekticidi sadrže bornu kiselinu ili druge spojeve bora. Borna kiselina se također široko koristi kao antiseptik, sredstvo za ispiranje očiju i kao tretman za neke gljivične infekcije. Vrlo je slaba kiselina i ne izaziva iritaciju kože ili očiju.
Druga upotreba bora u medicini je u liječenju raka poznatom kao Bor Neutron Capture Therapy (BNCT). Liječenje uključuje uvođenje stabilnog izotopa bora-10 u stanice raka. Ovaj izotop bora može apsorbirati neutrone koji uzrokuju da proizvodi alfa čestice i litijev ion. Ove čestice nose puno energije, ali ne putuju daleko; sva njihova energija oslobađa se unutar ciljane stanice, oštećujući je, ali ostavljajući susjedne stanice neozlijeđene. Stoga je moguće uništiti tumore dodavanjem bora-10 spoju koji se lakše apsorbiraju kancerogene stanice, a zatim bombardiranjem tumora neutronima.
U industriji, jedna od glavnih upotreba bora je u abrazivima i alatima za rezanje. Dva spoja bora, bor karbid (B4C) i bor nitrid (BN) ističu se po svojoj ekstremnoj tvrdoći. Borov nitrid nalikuje ugljiku po tome što može imati heksagonalni oblik nalik grafitu i strukturu nalik dijamantu. Heksagonalni oblik koristi se u mazivima. Poput ugljika, od njega se također mogu napraviti nanocijevi i nano-vrpce, čija električna, magnetska i optička svojstva pokazuju mnogo obećanja za razne elektroničke primjene.
Bor-10, zbog svoje sposobnosti da apsorbira neutrone bez stvaranja radioaktivnih izotopa, koristi se za zaštitu u nuklearnim reaktorima. Neodimijski magneti također sadrže bor. Borati se koriste u brojnim proizvodima za čišćenje i pranje u kućanstvu za omekšavanje tvrde vode, u usporivačima požara i kao zelena boja plamena u pirotehnici i baklji za hitne slučajeve.