John Forbes Nash, Jr., sin veterana iz Prvog svjetskog rata koji je bio inženjer elektrotehnike i učitelj, rođen je u Bluefieldu u Zapadnoj Virginiji u Sjedinjenim Državama 1928. John Nash cijenjen je kao matematički genij koji je učinio značajnim doprinosi na području matematike i ekonomije. Također je imao osobnu borbu sa shizofrenijom što je prikazano u nagrađivanom holivudskom filmu A Beautiful Mind.
Kao dijete, John Nash je bio željan znanja. Kako bi ugušio svoju znatiželju, čitao je enciklopedije i druge poučne knjige. Također je izvodio vlastite električne i kemijske eksperimente u svojoj sobi. Nash je uživao biti sam kako bi provodio svoje eksperimente, a zauzvrat su ga njegovi kolege iz razreda odbili. Njihovo je ismijavanje odbacio kao mentalnu inferiornost i nastavio samostalno učiti.
Nakon srednje škole, John Nash pohađao je koledž na Carnegie Institute of Technology, koji je danas Carnegie Mellon University, kao smjer kemijskog inženjerstva koji se na kraju promijenio u smjer matematike. Dok je studirao na Carnegieju, Nash je pohađao tečaj međunarodne ekonomije što je dovelo do njegovog interesa za teoriju igara i na kraju će dovesti do primanja Nobelove nagrade za ekonomiju. Zbog svog napredovanja u matematici kao student preddiplomskog studija na Carnegieju, John Nash je uz diplomu prvostupnika dobio i magisterij iz znanosti.
Nakon što je 1950. diplomirao na Carnegie Institute of Technology, Nash je godinu dana predavao na Princetonu, a zatim je odlučio prihvatiti unosniju poziciju na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nash je dobio mandat na MIT-u i odlučio se oženiti na odmoru sredinom 1950-ih. Kada je njegova supruga Alicia zatrudnjela početkom 1959. godine, Nashova shizofrenija se otkrila.
Prema Nashu, za to je vrijeme dao ostavku na svoju poziciju na MIT-u. Međutim, svi drugi izvještaji upućuju na to da je otpušten. Tijekom vremena nakon ostavke do ranih 1970-ih John Nash je provodio vrijeme u psihijatrijskim bolnicama i izvan njih. Nakon jednog posebnog incidenta u bolnici McLean, Nash je otputovao u Europu tražiti status izbjeglice.
Početkom 1970-ih Nashova bolest počela je blijedjeti i on se vratio na Princeton kako bi nastavio istraživanje u dobi od 66 godina. Sam je pridonio primijenjenoj matematici i ekonomiji više od bilo koje druge osobe u povijesti Sjedinjenih Država. Njegov najznačajniji doprinos bio je proučavanje teorije igara koja se prvenstveno koristi u područjima ekonomije i međunarodnih odnosa. Još uvijek viši znanstveni matematičar na Princetonu, John Nash je 1994. dobio Nobelovu nagradu za svoju disertaciju od 27 stranica o teoriji igara, “Nekooperativne igre”.