Kao jedan od kemijskih elemenata koji se smatraju prijelaznim metalima, niobij se koristi u nizu različitih primjena. Od upotrebe u legurama koje su idealne za velike strukture za korištenje u elektronici, niobij se nalazi na mnogim mjestima i kao dio brojnih proizvoda. Evo neke pozadine o povijesti niobija i kako se taj element danas koristi.
Prvi put otkriven od strane Charlesa Hatchetta u zoru 19. stoljeća, niobij je izoliran iz uzorka rude koji je u Englesku poslao John Winthrop, prvi guverner Connecticuta. Uz ime kolumbij, element se ponekad brkao s tantalom, koji ima vrlo slična svojstva. Naziv “niobij” za element se pojavio 1846. godine, kada su Heinrich Rose i Jean Charles Galissard de Marignac ponovno otkrili kemijski element i uspjeli jasnije definirati specifična svojstva nego što je to bilo prije.
Dva naziva za element korištena su naizmjenično sve do 1950. godine, kada je Međunarodna unija čiste i primijenjene kemije riješila pitanje pravog imena za atomski broj 41. Ipak, postoje industrije i organizacije koje nastavljaju identificirati element kao kolumbije, posebno metalske udruge i njihove organizacije članice te pojedini metalurzi.
Niobij, skraćeno Nb, je metal koji je sive boje i idealan je za korištenje sa čelikom za stvaranje legure koja se može koristiti u brojnim proizvodima. Mješavine čelika i niobija korištene su u izgradnji cijevi za vodovodne i kanalizacijske sustave, komponenti u različitim tipovima automobila, te u izradi šipki za zavarivanje. Element je također izvrstan za upotrebu u brojnim proizvodima od nehrđajućeg čelika, posebno u predmetima za dom.
Jedna od najčešćih upotreba niobija danas je u proizvodnji optičkih leća koje su namijenjene kompenziranju problema s vidom. Dokazano je da dodavanje niobija staklu daje veću stopu loma, što zauzvrat omogućuje stvaranje tanjih i lakših korektivnih leća. Uz korištenje u korektivnim naočalama, primjena niobija također pruža učinkovite leće koje su dio opreme za optičko ispitivanje.
U novije vrijeme, niobij je počeo privlačiti pozornost kao metal koji se može koristiti u izradi nakita. Sive i plave nijanse metala čine ga idealnom postavom za niz kamenja, što rezultira stvaranjem atraktivnih dizajna prstena. Budući da se metal također može lako nijansirati, moguće je stvoriti niobijsku postavku koja će raditi s gotovo bilo kojom željenom bojom kamena. Uz prstenje, izrađeni su i privjesci, naušnice i drugi oblici osobnog ukrasa koristeći niobij kao jedan od metalnih spojeva.