Destilacija je proces uklanjanja soli iz vode. To se postiže primjenom izvora topline na vodu kako bi se pretvorila u paru, čime se voda pročišćavala. Solarna destilacija koristi sunce kao primarni izvor topline. To je relativno stara tehnologija, s prvim solarnim destilacijskim pragom puštenim u rad 1872. godine u Čileu.
Tijekom destilacije, nečista voda je izložena toplini. Toplina uzrokuje pretvaranje vode u paru. Vodena para se kondenzira i ponovno pretvara u tekuću vodu. Kondenzirana voda je bez soli i drugih nečistoća.
Solarni prag ima nekoliko osnovnih dijelova. Tipično, poklopac se nalazi iznad bazena koji sadrži plitki bazen nečiste vode. U blizini se nalazi spremnik u kojem se čuva tek pročišćena voda. Ponekad je solarni destilacijski prag zaseban bazen, dok se drugi put postavlja u jamu za zemlju.
Destilator za bazen je samostalna jedinica. Pokriven je lučnim staklenim vrhom. Dno bazena je obično crno ili tamne boje, kako bi privuklo sunčevu toplinu. Nečista voda se pretvara u paru unutar bazena i skuplja se na staklenom poklopcu. Kondenzirana voda teče sa strana staklene ploče u niz oluka i skuplja se u spremnik ispod.
Solarna destilacija je moguća i u jami za mljevenje. U tlu se iskopa konusna rupa i na dno se stavi šalica. Plastična ploča je obješena preko šalice, s donjom točkom koja leži izravno na šalici. Mali kamen u središtu plastike općenito ga opterećuje i definira najnižu točku. Veće stijene pričvršćuju plastiku iznad površine. Voda se skuplja na plastici i slijeva u šalicu.
Činjenica da je tehnologija niske tehnologije i da koristi besplatan resurs kao primarni izvor energije čini je dobrim izborom za siromašne zemlje, te u hitnim situacijama kada standardni izvori energije nisu dostupni. Područja Sjedinjenih Država koja su sklona uraganima, poput Floride, vjerojatno će imati postavljena područja za destilaciju vode u slučaju nestanka struje ili onečišćenja vodoopskrbe. Sposobnost stvaranja učinkovitog područja solarne destilacije također se smatra potrebnom vještinom za istraživače na otvorenom. Kamperi i preživjeli trebali bi znati postaviti improvizirani bazen za prikupljanje kišnice i destilaciju te bi trebali nositi potrebne zalihe.