Seizmograf je stroj koji znanstvenici koriste za mjerenje kretanja na Zemlji. Očitavanje s ovog stroja naziva se seizmogram. Može otkriti vrijedne informacije kao što su mjesto ili jačina potresa.
Rezultati na seizmogramu prikazani su linijama. Kada nema aktivnosti, očitavanje će otkriti dugu, ravnu liniju. Kada se otkrije kretanje, vidjet će se dugi niz linija koje idu gore-dolje. Ove linije predstavljaju kretanje u Zemlji, također poznato kao seizmički valovi. Dvije vrste valova koje se proučavaju na seizmogramu su P i S valovi.
P valovi, također poznati kao potisni valovi, rezultat su kretanja prema naprijed. Torzioni valovi, koji se često nazivaju S valovi, predstavljaju spiralno gibanje čestica koje se uvijaju između unutarnjih struktura. P valovi su obično prvi koji se bilježe na seizmogramu jer putuju najbrže. S valovi obično imaju veću visinu ili amplitudu od P valova. Amplituda valova može pomoći u otkrivanju informacija o magnitudi potresa.
Seizmogram može otkriti koliko su seizmički valovi bili udaljeni od seizmografa. Ovo se često prikazuje kada očitavanje ima P valove, ali nema S valova. To općenito znači da se pokret dogodio daleko. Točniji pokazatelj udaljenosti može biti dostupan kada se izračuna vrijeme između snimanja P i S valova. U mnogim se slučajevima u tu svrhu uspoređuje nekoliko seizmograma koji potječu s različitih lokacija.
Seizmogram često otkriva koliko se potres nalazi blizu površine. To je vidljivo snimanjem površinskih valova, koji su sporiji od S i P valova. Oni se mogu identificirati jer je obično više prostora između njih nego između ostalih vrsta valova. Često su i najveće oznake na seizmogramu.
Neke od oznaka na seizmogramu možda nisu povezane s potresom. Neke oznake mogu biti mikroseizmi. To je gibanje koje seizmograf registrira, ali koje je uzrokovano drugim čimbenicima kao što su eksplozije ili oceanski valovi.
Seizmogrami su se s vremenom mijenjali. Ova očitanja nekoć su zabilježena pomoću olovke ili olovke i papira ili svjetlosnog snopa i fotoosjetljivog papira. Suvremeni seizmogrami najčešće se proizvode digitalno. Rezultati se često prenose na velike udaljenosti od točke na kojoj su snimljeni do druge točke gdje ih profesionalac analizira.