Postoji mnogo različitih upotreba sumporne kiseline, od kojih je većina industrijske prirode. Ova je tvar vitalna komponenta u industrijskoj sintezi mnogih kemikalija, iako se više od polovice svjetske proizvodnje svake godine koristi za proizvodnju fosforne kiseline. Sumporna kiselina također značajno doprinosi rafiniranju nafte, preradi ruda i pročišćavanju otpadnih voda. O sumpornoj kiselini također ovise mnoga različita proizvedena roba, od čišćenja hrđe i oksidacije čelika do proizvodnje kemikalija, boja i drugih tvari. Jedna od drugih važnih upotreba sumporne kiseline je kao elektrolit u određenim baterijama.
Sumporna kiselina je vrsta mineralne kiseline koja se povijesno nazivala ulje vitriola. Kemijski je sastavljen od dvije molekule vodika, jedne od sumpora i četiri od kisika, a istovremeno je izrazito korozivan i bezbojan. Postoji niz razreda sumporne kiseline, u rasponu od 10% do 98% čistoće. Mnogi od srednjih i nižih razreda pripremaju se miješanjem koncentrirane sumporne kiseline s odgovarajućim količinama vode. Ovi su razredi povijesno proizvedeni postupkom u olovnoj komori, koji je pao u nemilost kada je razvijen kontaktni način proizvodnje.
Oko 60% ukupne sumporne kiseline proizvedene u svijetu svake se godine koristi kao sastojak za proizvodnju fosforne kiseline. Najčešća metoda proizvodnje fosforne kiseline uključuje unošenje sumporne kiseline u fosfornu stijenu. Osim fosforne kiseline, ovim postupkom se proizvode i drugi proizvodi poput kalcijevog sulfata i fluorovodika. Budući da je fosforna kiselina važna komponenta u gnojivima i deterdžentima, sumporna kiselina je neophodna za proizvodnju tih proizvoda.
Neke od drugih upotreba sumporne kiseline su za obradu ili uklanjanje nečistoća iz različitih tvari. To je često slučaj u pročišćavanju otpadnih voda, gdje se često uvodi sumporna kiselina kako bi neutralizirala pH ili razbila emulzije. Sumporna kiselina se ponekad također koristi u postrojenjima za obradu pitke vode za uklanjanje nečistoća i stvaranje poboljšanog okusa. U rafinerijama nafte često se koristi kao katalizator u stvaranju izooktana. Industrija čelika ga također koristi za uklanjanje oksidacije i hrđe, bilo prije isporuke gredica industrijskim proizvođačima, bilo prije cinčanja.
Jedna od upotreba sumporne kiseline s kojom se mnogi ljudi svakodnevno susreću je u baterijama. Tradicionalne olovne baterije koje se nalaze u većini automobila koriste olovo i olovni oksid kao anode i katode, te sumpornu kiselinu kao elektrolit. Ove baterije imaju slab omjer energije i težine, ali mogu osigurati visoke udarne struje potrebne za rad starter motora. Također su relativno jeftine za proizvodnju u usporedbi s drugim tehnologijama baterija. Treba napomenuti da se sumpornom kiselinom mora pažljivo rukovati, te nikako ne smije doći u dodir s ljudskom kožom, jer može izazvati teške opekline.