Osciloskopi su elektronički ispitni strojevi koji se koriste za prikaz napona signala kao funkcije vremena na ekranu. Zaslon daje dvodimenzionalni grafikon razlika električnih potencijala duž okomite osi i vremena ili drugog napona duž horizontalne osi. Ovi strojevi su također poznati kao opsezi ili O-scopei, i među najčešće korištenim elektroničkim alatima.
Osciloskopi koji se koriste u medicini, inženjerstvu, telekomunikacijama, znanosti i drugim industrijama temeljenim na tehnologiji dizajnirani su za mjerenje frekvencije i amplitude električnog signala. Oni pružaju jasan pogled na točan oblik vala signala i pokazuju izobličenje i vrijeme valova za dva povezana signala. Dobro poznati alat, jednostavan za korištenje i razumijevanje za svakoga tko je proučavao obrasce električnih valova.
Postoje dvije vrste jedinica: opće namjene i posebne namjene. Elektrotehničari i serviseri koriste jedinicu opće namjene za ispitivanje i održavanje elektroničke opreme. Također se koriste za složene eksperimente i testove. Jedinica posebne namjene može se koristiti za prikaz oblika vala otkucaja srca, podešavanje postavki na automobilskom sustavu paljenja ili za uvid u oblik vala generatora električne energije.
Svi osciloskopi imaju iste osnovne značajke, uključujući zaslon, razne ulazne konektore, kontrolne gumbe i tipke. Postoje prijenosne jedinice na baterije koje se mogu nositi u ruksaku. Specijalni opcini obično su pričvršćeni na stalak ili kolica na kotačima radi lakšeg transporta između mjesta.
Svaka jedinica ima rešetku urezanu u lice ekrana. Svrha mreže je eliminirati pogreške paralakse, odnosno razlike u orijentaciji objekta na temelju različitih linija vida. Na primjer, ako se zaslon osciloskopa gleda iz stojećeg položaja, gledajući prema dolje na izlaz, rezultati će se razlikovati nego ako se zaslon gleda ravno.
Ulazni konektori su obično koaksijalni konektori, vezni stupovi ili banana utikači. Ako izvor signala ili električni uređaj ima koaksijalni konektor, tada su dvije jedinice spojene osnovnim koaksijalnim kabelom. Ako nije, onda se koristi sonda s opsegom.
Ovaj specijalizirani kabel opremljen je osciloskopima i ima standardni ulazni otpor od 1 mega ohma. Visokofrekventna jedinica osigurava kapacitet za ulaz od 50 ohma. Jedinice posebne namjene zahtijevaju dodatnu obuku prije nego što se mogu koristiti u laboratorijskom radu, zbog složenosti stroja.