Olovo je metalni kemijski element koji se svrstava među siromašne metale periodnog sustava elemenata. Ima širok raspon povijesnih i trenutnih primjena, a mnogi potrošači posjeduju proizvode koji ga sadrže. Ovaj element se obično ne pojavljuje u čistom obliku u prirodi; ekstrahira se iz galenata, minerala s visokim udjelom olova, postupkom taljenja. Olovo se ponekad u prirodi povezuje sa srebrom i zlatom, dva druga vrlo korisna metala.
Ljudi koriste olovo tisućama godina. Budući da je ovaj metal iznimno mekan, vrlo je jednostavan za obradu, a rani metalci mogli su njime manipulirati uz minimalnu toplinu. Brojni kulturni artefakti sadrže olovo, često u obliku metalnih legura, a stari su očito bili vrlo upoznati s metalom, ali nažalost ne i s njegovim negativnim učincima na zdravlje. Jedna od njegovih najzloglasnijih povijesnih upotreba bila je u rimskim vodovodima i kositaru, leguri koja se koristila za izradu mnogih kućanskih predmeta, uključujući šalice i tanjure.
Kad je olovo svježe izolirano, to je svijetli, srebrnasti metal. Međutim, izlaganje zraku brzo uzrokuje tamnjenje, dobivajući mutno sivu boju koja je poznata mnogim ljudima. Element je dovoljno mekan da se može rezati škarama ili nožem, a ima vrlo nisko talište. Također se događa da je otporan na mnoge korozivne tvari. Olovo ima atomski broj 82, a u periodnom sustavu elemenata je označeno simbolom Pb. Ako se pitate kakve veze slova “P” i “B” imaju s LEAD-om, “Pb” se odnosi na latinski naziv, plumbum; čini se da je engleski naziv keltskog porijekla.
Upotreba olova je bezbrojna. Otpornost na koroziju i savitljivost čine ga popularnim dodatkom legurama, a koristi se i za metke, materijal za lemljenje, štitove od zračenja i neke boje. Olovo se također povijesno koristilo kao aditiv staklu, zbog čega neko starinsko i moderno staklo nije sigurno za jelo ili piće. To je također bio materijal izbora za pokretne tipove od 1400-ih, kada je Gutenberg izumio prešu s pokretnim tipom, do danas; nekoliko ljevaonica još uvijek lijeva olovni tip i drugu opremu za upotrebu s visokim tiskom.
Mnogi ljudi znaju da je ovaj element otrovan. Olovo je neurotoksin, pa će napadati mozak i leđnu moždinu. Budući da se bioakumulira u tijelu, netko može polako patiti od trovanja olovom, a da nije svjestan što se događa. Kada se netko obrati liječniku ili bolnici s neurološkim problemima, trovanje ovim metalom ponekad je na popisu osumnjičenih.