Najmanji udari asteroida događaju se otprilike dva puta godišnje. Samo oko 3 m (10 stopa) u promjeru, ove stijene, koje se kreću prosječno 17 km/s, imaju dovoljno energije da izazovu zračni prasak dvostruko veći od bombe Hirošime na visini od 43 km. Izvorno je postojala zabrinutost da bi atmosferski udari asteroida bili pogrešno protumačeni kao nuklearne eksplozije od strane satelita na nebu i pokrenuli nuklearni rat, ali moderni sateliti mogu razlikovati karakteristični dvostruki bljesak nuklearnih bombi. Kraljevsko astronomsko društvo smatra da je sve manje od 50 metara “meteoroid”. Meteoroidi su ono što je obično poznato kao “zvijezde padalice”.
Veći udari asteroida, prečnika više od 50 m (164 stope), događaju se otprilike svakih 500 godina. Slično manjim asteroidima, asteroidima oko ove veličine obično nedostaje kinetička energija da dođu na površinu i eksplodiraju u zračnom udaru na visini od oko 7 km. Energija zračnog praska je oko 6 megatona TNT-a, što je ekvivalentno maloj hidrogenskoj bombi. Vjeruje se da je asteroid ove veličine eksplodirao iznad područja u blizini rijeke Tunguske 1908. godine, stvarajući krug spaljenih stabala promjera 50 kilometara (30 milja). To se zove događaj Tunguska i pomogao je potaknuti vlade diljem svijeta da ozbiljnije shvate rizik od udara asteroida.
Udarci asteroida bolida promjera oko 250 m (820 stopa) događaju se samo jednom svakih 2,000 godina. Ovi asteroidi zapravo imaju tendenciju udariti u površinu, iako se prije toga mogu lagano raspasti. Rezultirajuća energija je oko gigatona, oko 20 puta veća od najmoćnijeg nuklearnog oružja ikad testiranog, Car Bomba. Smatra se da se takav udar asteroida dogodio na Mjesecu 1178. godine, gdje ga je zabilježio redovnik u Canterburyju u Engleskoj. Ova klasa udara ostavlja krater miljama.
Asteroidi veći od 1 km (0.62 mi) u promjeru su prilično rijetki, pojavljuju se manje od jednom svakih 50,000 50 godina. Međutim, oni su najrazorniji i najvjerojatnije će ugroziti ljudsku rasu, unatoč njihovoj rijetkosti. Takav udar asteroida oslobađa 100 gigatona TNT-ove energije na svom izvoru, zapalivši sve na više od nekoliko stotina milja u svakom smjeru. Ako bi takav asteroid udario u naseljeno područje, mogao bi ubiti milijune ljudi. Međutim, vjerojatnost jednog udarca u sljedećih 1 godina manja je od 500/1, a vjerojatnost da će nasumično pogoditi naseljeno područje manja je od 1,000/XNUMX.