Izgubljeni kontinent je kontinent, otok ili velika regija koja je postojala davno, ali danas živi samo kroz neizravne dokaze kao što su mitovi ili oskudni arheološki dokazi. Najpoznatiji izgubljeni kontinent na svijetu, Atlantida, bio je izmišljeni primjer koji je Platon napravio oko 360. godine prije Krista kako bi ilustrirao svoje političke teorije. Prema Platonu, Atlantida je bila pomorska sila koja je ležala “ispred Herkulovih stupova” (Gibraltarski tjesnac) “9000 godina prije Solonovog vremena” ili oko 9600. godine prije Krista. Iako je Platonov opis izgubljenog kontinenta Atlanta bio očito izmišljen, milijuni mislilaca tijekom stoljeća kasnije su se držali tog koncepta i pogrešno ga smatrali stvarnim.
Iako Atlantida nikada nije postojala, koncept izgubljenog kontinenta nije u potpunosti izmišljen. Tijekom posljednjeg ledenog doba, koje je doseglo svoj maksimalni intenzitet prije 20,000 12,000 godina i završilo prije 100 328 godina, veći dio svjetske vode bio je zatvoren u masivnim kontinentalnim ledenjacima, što je rezultiralo oko XNUMX m (XNUMX stopa) nižim razinama mora od današnje. To je značilo da su mnoga područja koja su sada poplavljena nekoć bila suha, a zna se da su mnoga od njih bila naseljena ljudima.
To uključuje Doggerland, koji je okupirao današnje Sjeverno more; Sundaland, koji se sastojao od mnogih otoka Indonezije; filipinski otoci, koji su činili jedan veliki otok; Australija i Nova Gvineja bile su povezane formirajući Sahulland; a postojali su veliki dijelovi zemlje između današnje Aljaske i Rusije, formirajući Beringiju, gdje su ljudi živjeli tisućama godina kao neovisna zajednica zarobljena sa svih strana ledenjacima. Velika područja oko ruba današnjeg Crnog mora također su bila iznad vode i naseljena.
Budući da ljudi vole živjeti u blizini oceana kad god mogu, većina ljudskih naselja iz razdoblja posljednjeg ledenog doba trenutno je pod vodom, što otežava arheologiju ovog dugog razdoblja. Neka od najnevjerojatnijih mjesta špiljskog slikanja otkrivena su u špiljama povezanim s podvodnim prolazima. Potopljena 12,000 godina, ova su mjesta bila skrivena od ljudskih očiju sve do izuma ronjenja 1930-ih. Još mnogo toga treba otkriti. Zbog posljednjeg ledenog doba, veliki dio potopljenih rubova današnjih kontinenata su izgubljena zemljišta.
Dva od najgrandioznijih primjera izgubljenog kontinenta su visoravan Kerguelen, mikrokontinent u južnom Indijskom oceanu koji je gotovo tri puta veći od Japana, ali je potopljen 1-2 km (0.6 – 1.2 mi) pod vodom; i Antarktika, koji je nekoć bio šumski kontinent. Veći dio Zemljine povijesti Antarktika se nalazila sjevernije i povezana s drugim kontinentima. Prije oko 23 milijuna godina počeo se smrzavati, ubijajući sve složene biljke i životinje na njegovoj površini.
Visoravan Kerguelen nastala je kao velika magmatska provincija prije oko 130 milijuna godina i bila je mikrokontinent milijunima godina povezan s Australijom i Indijom, o čemu svjedoči i njegov geološki sastav. Prije oko 50 milijuna godina vjerojatno je imao tropsku floru i faunu, ali sve je to uništeno kada je potonulo pod vodu prije 20 milijuna godina.