Standardi zelene gradnje usmjereni su na to da stambene i poslovne zgrade budu ekološki prihvatljivije, održivije i zdravije za svoje stanare. Mnogi graditelji i dizajneri implementiraju standarde zelene gradnje u svoje projekte kako bi stvorili zgrade koje koriste ekološki prihvatljive materijale, visoko energetski učinkovite i izvrsnu kvalitetu zraka. SAD sporo usvaja standarde zelene gradnje, vjerojatno zbog obilja jeftine energije i građevinskih materijala, ali sa sve većom popularnošću „zelenog rada“, to postaje sve više i više uobičajena praksa.
Vijeće za zelenu gradnju SAD-a (USGBC) vodeće je tijelo za standarde zelene gradnje u Sjedinjenim Državama. Njihova preambula navodi njihovu predanost pridržavanju sljedećih pet glavnih vrijednosti:
Održivost: zgrada treba koristiti održive resurse i tehnologiju.
Pravednost: Dizajn treba pokazati poštovanje prema zajednici i kulturama koje u njoj koegzistiraju. Planove treba praviti imajući na umu sve socioekonomske razine.
Inkluzivnost: USGBC potiče uključivanje zajednice u izgradnju i dizajn zajednice.
Napredak: Projekti bi trebali imati mjerljive rezultate utjecaja zgrade na okoliš, zajednicu i gospodarstvo područja.
Povezanost: Projekt zelene gradnje trebao bi poštivati vezu između čovjeka i prirode i prepoznati njegovo upravljanje nad njom.
Odgovornost, transparentnost, vodstvo, inovativnost i integritet temelj su standarda zelene gradnje. U kolovozu 1998. USGBC je uspostavio Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), sustav za projektiranje i provedbu standarda zelene gradnje. LEED postavlja dobrovoljne, jedinstvene standarde koji uzimaju u obzir cjelokupni dizajn zgrade. Koristeći sustav bodovanja, nagrađuje graditelje čija inovacija u dizajnu zelenih zgrada napreduje u polju. Cilj LEED-a je standarde zelene gradnje učiniti izvedivim načinom gradnje koji je prihvaćen od strane mainstreama, a ne samo ekologa.
Postoji pet područja u kojima LEED ocjenjuje zgradu: održiva mjesta, učinkovitost vode, energija i atmosfera, materijali i resursi i kvaliteta unutarnjeg okoliša. Razine certifikata počinju od Certified i napreduju do srebra, zlata i platine, što je najviše.
Mnogi misle da su standardi zelene gradnje previsoki. Iako postoji definitivno povećanje troškova gradnje, zagovornici zelene gradnje citiraju studije koje dokazuju uštede u budućnosti. Ušteda energije koju uživaju vlasnici zelenih zgrada znači niže troškove, mogućnost zakupa poslovnog i stambenog prostora za više i zdravije i zadovoljnije stanare. Prema jednom izvješću, početno ulaganje od dva posto ekstra u dizajn zelene zgrade predstavlja uštedu od 20% na ukupnim troškovima izgradnje tijekom životnog vijeka zgrade.
Drugo izvješće pokazalo je da investicija od 4 američka dolara (USD) po četvornom metru vraća približno 58 USD po četvornom metru tijekom 20 godina. Prednosti su mjerljive u zdravlju i produktivnosti, troškovima rada i održavanja, uštedama u komunalnim uslugama i uštedama u emisijama. Zgrade izgrađene prema standardima zelene gradnje pokazuju povećanje produktivnosti radnika od dva do 16%.
Neke zgrade koje se pridržavaju standarda zelene gradnje koriste geotermalne sustave grijanja i hlađenja, sustave za recikliranje sive ili crne vode, krovne prozore ili drugu prirodnu rasvjetu, solarnu ili vjetroelektranu, povećanu ventilaciju, održive drvne proizvode i dvaput filtrirani zrak. Krhotine od izgradnje često se recikliraju kako bi drugi graditelji koristili u budućim projektima.
Do sada je 49 gradova u 15 država uključilo LEED standarde u zakone i građevinske propise. Usvojeno je devet saveznih inicijativa u federalnim agencijama, uključujući Agenciju za zaštitu okoliša, Ministarstvo energetike i Ministarstvo obrane, između ostalih. Uredske zgrade, stambene zgrade, kuće, vladine zgrade i škole mogu imati koristi od korištenja standarda zelene gradnje. Nedavno je USGBC uputio poziv dizajnerima, planerima i graditeljima da iznesu svoje ideje za zelenu obnovu New Orleansa. Globalno, postoji nekoliko projekata koje je LEED registrirao, koristeći standarde zelene gradnje u 24 zemlje.