Što su lagomorfi?

Lagomorfi, Red Lagomorpha, red je placentnih sisavaca koji uključuje dvije obitelji, Leporidae (zečevi i zečevi) i Ochotonidae (pike). Lagomorfi su dio velikog reda Anagalida, koji također uključuje glodavce i slonove rovke. U jednom trenutku, na temelju njihove površne sličnosti, lagomorfi su klasificirani kao nadobitelj unutar reda Rodentia, ali su od tada dobili svoj vlastiti red.

Riječ “lagomorf” potječe od grčkog lago-, što znači zec, i -morph, što znači sličan. Red sadrži oko 45 vrsta.
Svi lagomorfi žive na zemlji i mogu se naći na svim kontinentima osim na Antarktiku. Njihov prirodni raspon uključivao je sve kontinente osim Antarktika i Australije. Lagomorfi su uvedeni u Australiju i Novi Zeland s ranim europskim kolonistima, gdje su se brzo i beskonačno razmnožavali, mnogo na štetu lokalne flore i faune. To je dovelo do izreke, “razmnožavanje kao zečevi”. Na tim izoliranim kopnenim masama, lagomorfima nedostaju prirodni grabežljivci, budući da je nekoliko preživjelih torbarskih grabežljivaca (poput tasmanskog vraga) blizu izumiranja, a prirodne vrste manje proždrljive jedu sa sporijim metabolizmom i reprodukcijom.

Lagomorfi su mali i krzneni, pokazuju male unutarnje varijacije u odnosu na druge redove sisavaca. Veličine su od male stepske pike, duge 18 cm (7 in) i težine 75-210 g, do većeg europskog zeca, čiji najveći članovi imaju duljinu glave i tijela od 76 cm (30 in) s težina 5 kg (11 lb). Izumrli lagomorfi, kao što je Minorkanski divovski lagomorf, čiji su fosili pronađeni na mediteranskom otoku Minorci, bili su do oko tri stope u visinu (ne uključujući uši), s težinom od 23 kg (50 lb). Ovo je primjer otočkog gigantizma, gdje otočne vrste narastu do velikih veličina zbog odsutnosti grabežljivaca.

Kunići i zečevi uobičajene su životinje koje se nalaze među travnatim područjima, gdje se hrane po sumračnom rasporedu (zora i sumrak). Tražeći hranu u to vrijeme, izbjegavaju grabežljivce prilagođene bilo dnevnom ili noćnom lovu, maksimalno iskorištavajući svjetlost, a izbjegavajući opasnost od sredine dana. Pike, koje ljudi rjeđe susreću, male su lagomorfe koje žive u kolonijama među pukotinama u stijenama, često u prohladnim planinskim predjelima. Upozoravaju jedni druge na prisutnost grabežljivaca uz pomoć visokog škripa.