Bioetika je relativno novo područje koje postoji u nastajanju još od antike, ali se kao akademska disciplina pojavljuje tek 1960-ih. Bioetika se bavi etičkim pitanjima koja su donijela napretkom biologije i medicine. Na primjer, je li potpomognuto samoubojstvo pravedno?
Bioetika se također može opisati kao fokusiranje na etička pitanja koja postavljaju veze između biotehnologije, medicine, znanosti o životu, politike, filozofije, prava i teologije. Područje je često obilježeno sukobima između onih koji kršćanske filozofe, kao što je Papa, smatraju glavnim autoritetom za pitanja bioetike, i progresivnih ljudi poput Petera Singera, koji tom području pristupaju iz utilitarističke, a ne biblijske perspektive.
Prvi centri posvećeni proučavanju bioetike formirani su početkom 1970-ih. To uključuje Hastings Center (izvorno The Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), koji su 1970. osnovali psihijatar Willard Gaylin i filozof Daniel Callahan, te Kennedyjev institut za etiku, osnovan na Sveučilištu Georgetown 1971. Principi bioetike , prvi udžbenik o bioetici, nedugo nakon toga objavili su James F. Childress i Tom Beauchamp. Ovaj je udžbenik tom polju i njegovim pitanjima pristupio iz kršćanske perspektive.
U sljedećim desetljećima raspravi je dodano više glasova, a brzi napredak u medicini i biologiji dao je dodatnu važnost tom polju. Slučajevi visokog profila prava na život, poput onih oko smrti Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan i Terri Schiavo, učinili su bioetička pitanja fokusom javne debate i uredništva. Pojavio se niz cijenjenih mislilaca u bioetici, koji su dolazili iz različitih sredina kao što su filozofija, pravo, teologija i medicinski obrazovani kliničari etičari.
Godine 1995. predsjednik Clinton osnovao je Predsjedničko vijeće za bioetiku, specijalizirano tijelo za savjetovanje predsjednika o pitanjima biomedicinske etike. Ovo tijelo postalo je žarište znatnih kontroverzi tijekom mandata Georgea W. Busha, kada je optuženo da je tijelo gotovo isključivo sastavljeno od neokonzervativaca koji su povezani s kršćanima, te da je jedan znanstvenik otpušten zbog zagovaranja istraživanja matičnih stanica.
Neke od tema koje se pojavljuju u bioetici uključuju potpomognuto samoubojstvo, transplantaciju organa, skrb na kraju života, pobačaj, definiciju pristanka, sekvenciranje genoma, krioniku, održavanje života, transhumanizam, psihokirurgiju, reproduktivna prava, genetski modificirane organizme, medicinske zlouporaba, lobotomija, genska terapija, prava životinja, umjetna oplodnja, umjetni život, himere, sučelje između mozga i računala, reproduktivno i terapijsko kloniranje i mnogi drugi. Osim što se samo fokusiraju na današnja bioetička pitanja, bioetičari gledaju i na blisku budućnost, kada će napredak u biologiji i medicini otvoriti još mnogo etičkih pitanja. Neki bioetičari čak su predložili da se čitavi putevi istraživanja, poput matičnih stanica i kloniranja, trebaju napustiti radi “ljudskog dostojanstva”.