Međunarodna astronomska unija (IAU) je organizacija koja koordinira rad nacionalnih astronomskih udruga zajedno s profesionalnim astronomima. IAU promiče napredak u znanosti o astronomiji, zajedno sa zaštitom astronomije kao znanstvenog područja. Članica je Međunarodnog vijeća za znanost, grupe međunarodnih znanstvenih organizacija koja između mnogih drugih uključuje Međunarodnu uniju čiste i primijenjene kemije i Međunarodnu matematičku uniju.
Ova organizacija osnovana je 1919. godine spajanjem nekoliko astronomskih organizacija. Sjedište joj je u Parizu, Francuska, i uključuje pojedinačne profesionalne članove, od kojih su većina lideri u području astronomije, zajedno s brojnim nacionalnim astronomskim organizacijama. Dok je najveći dio rada Međunarodne astronomske unije usmjeren na napredak u profesionalnoj astronomiji, organizacija također radi sa grupama koje uključuju astronome amatere među svojim članovima, te prepoznaje vrijedne doprinose nekih astronoma amatera.
Jedan od ključnih aspekata rada Međunarodne astronomske unije je razvoj ujednačene i dosljedne terminologije kroz Radnu skupinu za nomenklaturu planetarnog sustava. Organizacija je opširno definirala i odredila pojmove za korištenje u astronomiji tako da astronomi mogu jasno komunicirati jedni s drugima. Kada, na primjer, astronom piše o “planetu” u znanstvenom radu, drugi astronomi znaju na koju vrstu nebeskog tijela taj astronom misli, zahvaljujući standardima koje je postavila IAU.
Postoji nekoliko dijelova IAU-a. Prva je Generalna skupština, kolektiv reprezentativnih zemalja članica koji se sastaje svake tri godine kako bi odredio politiku. Lokacije sastanaka Generalne skupštine se rotiraju, dajući svakoj državi članici priliku da bude domaćin Međunarodne astronomske unije. Organizacija kao cjelina podijeljena je na odjele, pri čemu je svaki odjel podijeljen na komisije. Povjerenstva pak imaju veliki skup radnih skupina i programa koji rade na pojedinačnim pitanjima.
Iz razloga standardizacije, astronomski tekstovi obično se drže terminologije koju je definirala Međunarodna astronomska unija, a organizacija povremeno objavljuje ažuriranja kako bi ljudi na terenu mogli držati korak s promjenom terminologije. Definicije koje je objavila IAU nisu bez kontroverzi, međutim, budući da su znanstvenici na glasu privrženost i argumentirana skupina, a astronomi nisu iznimka. Odluka da se Pluton spusti s “planeta” na “patuljasti planet” i kasnije “plutoid”, na primjer, privukla je veliku pozornost.