Alpha Centauri je najbliži zvjezdani sustav Zemlji osim našeg. To je trio zvijezda: Alpha Centauri, Beta Centauri i Proxima Centauri. Prva dva se često nazivaju Centauri A i Centauri B dok je posljednji Centauri C. Alpha Centauri je žućkasto-bijela patuljasta zvijezda s oko 10% većom masom od našeg Sunca. Beta Centauri je nešto manji, s oko 90% sunčeve mase, i proizvodi manje topline, dajući narančasto-žuto-bijeli sjaj. Proxima Centauri je mali crveni patuljak, koji kruži oko druga dva na velikoj udaljenosti. Ovaj crveni patuljak nam je najbliža zvijezda osim Sunca.
Sustav Centauri dobio je ime po svom položaju u zviježđu Kentaur, kentaur. Cijeli sustav je 4.2 – 4.4 svjetlosne godine udaljen od Zemlje. Zvjezdani brod koji putuje brzinom od 10% brzine svjetlosti, možda pokretan nuklearnim impulsnim motorom, dosegnuo bi Alpha Centauri za samo 50 godina. Vjerojatno je da sustav ima svoje planete, iako nijedan još nije otkriven.
Alfa Centauri i Beta Centauri imaju ekscentričnu orbitu jedna oko druge, približavajući se čak 11 AJ (astronomske jedinice ili udaljenosti Zemlje i Sunca) i odvajajući se do 35 AJ. To je usporedivo s udaljenosti između Sunca i Saturna kada su najbliži, i između Sunca i Plutona na najdalje udaljenosti. Obje su zvijezde stare oko pet do šest milijardi godina, baš kao i naše Sunce.
Crveni patuljak Proxima Centauri, izopćenik, teži samo 1/10 Sunca i prema tome sagorijeva svoje nuklearno gorivo mnogo sporije, što znači da je manje svijetlo i vruće. Zapravo, jedini razlog zašto uopće možemo promatrati ovog crvenog patuljka je taj što se nalazi tako blizu našeg kućnog sustava. Proxima Centauri kruži oko Beta i Alpha Centauri na udaljenosti od 11,000 0.21 AJ, ili oko 1 svjetlosne godine, što je 20/XNUMX puta između Sunca i Alpha Centauri. Isprva čak nismo bili sigurni treba li se Proxima smatrati dijelom istog zvjezdanog sustava, ali opažanja su pokazala da kruži oko binarnog središta i dijeli približno isto gibanje kroz prostor kao i ostatak zvjezdanog sustava.