Danas je većina vodozemaca – kao što su žabe, žabe, daždevnjaci i tritoni – relativno mala, obično ispod 18 cm (7 in). Najveći živi vodozemac, kineski divovski daždevnjak, znatno je veći i može doseći do 1.83 m (6 stopa). Međutim, to je vrlo netipično za moderne vodozemce.
Prije jako davno, prije nego što su evoluirali sofisticirani amnioti (životinje s jajima koja se mogu položiti izvan vode) poput protokrokodilskih gmazova, vodozemci su bili dominantni tetrapodi na Zemlji, a uključivali su i vrhunske grabežljivce. Ovo vrijeme je počelo kada su vodozemci prvi put evoluirali, u kasnom devonu/ranom karbonu, prije oko 360 milijuna godina. Divovski vodozemci su imali svoj vrhunac u karbonu, a počeli su doživljavati pad u ranom permu, kada su evoluirali veći i bolji gmazovi, poput pelikozaura. Gotovo su potpuno izumrli u permsko-trijaskom izumiranju prije 251 milijun godina, ali su preživjeli u malim džepovima na području današnje Australije i Kine prije do 120 milijuna godina.
Kroz povijest zemaljskog života postojale su tri podklase vodozemaca: Lissamphibia, koja uključuje sve moderne vodozemce, lepospondila, drevnu paleozojsku skupinu relativno malih vodozemaca i labyrinthodonts, koja uključuje sve divovske vodozemce i mnoge druge. Od njih su samo Lissamphibia još uvijek žive danas. Mnogo je rasprava o tome jesu li moderni vodozemci evoluirali iz jedne od ovih drevnih skupina ili su samostalno stekli svoje moderne karakteristike.
Neki divovski vodozemci nazvani su “tritonima ubojicama” zbog njihove površne sličnosti s modernim tritonima. Skupina kojoj su pripadali svi divovski vodozemci, Labyrinthodontia, nazvana je tako jer nabor dentina i cakline na njihovim zubima po izgledu podsjeća na labirint. Najbrojniji labirintodonti zvali su se temnospondili, koji su se diverzificirali kako bi ispunili mnoge prazne kopnene niše. Najčešći plan tijela za ove životinje bio je poput vrlo velikog guštera s raširenim nogama i prevelikom glavom i čeljustima. Neki su imali duga, vitka tijela, a drugi kratka, stasita tijela.
Većina divovskih vodozemaca bila je duga između 2 i 4 metra, premda su neki, poput Prionosuchusa, bili dugi i do 9 m (30 stopa), najveći vodozemci koji su ikada živjeli i koja bi bila jedna od najvećih složenih životinja na svijetu. vrijeme. Ovaj divovski vodozemac pokazao je veliki stupanj konvergencije s krokodilom, kojemu je površno podsjećao.