Gravimetar je specijalizirani tip akcelerometra dizajniran za mjerenje lokalnog gravitacijskog polja Zemlje. U najosnovnijoj koncepciji, gravimetar je jednostavno visoko razvijena derivacija vage koja se koristi za vaganje predmeta. Na taj način gravimetri rade na istom principu kao i svaki drugi akcelerometar, mjerenjem ubrzanja u odnosu na statičku osnovu, ali su dizajnirani da budu daleko osjetljiviji od tipičnog akcelerometra kako bi izmjerili male promjene unutar Zemljine gravitacije koje se mogu dogoditi. zbog oblika planeta ili lokalnih geoloških značajki.
Za razliku od drugih akcelerometara koji mjerenja prikazuju u uobičajenim jedinicama ubrzanja, gravimetar očitava u jedinicama poznatim kao gals. Gal je definiran kao 1 centimetar u sekundi na kvadrat. Mjera Zemljine gravitacije na njezinoj površini varira između 976 i 983 gala. Fluktuacije zbog planina i drugih obilježja terena različite gustoće obično se kreću od desetaka do stotina miligala.
Gravimetri se obično koriste u rudarstvu nafte i minerala, kao i za različite vrste geofizičkih istraživanja, uključujući seizmologiju. Postoje dvije različite vrste gravimetara: apsolutni i relativni. Dok apsolutni gravimetar mjeri lokalnu gravitaciju u galima kao apsolutnu jedinicu, relativni gravimetri uspoređuju gravitaciju na jednom mjestu s drugim i moraju se kalibrirati na poznatom mjestu kako bi se osigurao omjer između ta dva mjesta. Apsolutni gravimetar se općenito koristi za kalibraciju relativnog gravimetra i radi mjerenjem ubrzanja mase u vakuumskom slobodnom padu. I apsolutni i relativni gravimetri dostupni su u veličinama koje su tada izvedive za rad na terenu.
Uobičajeni relativni gravimetar se obično sastoji od utega pričvršćenog na oprugu. Mjeri koliko težina rasteže oprugu kao snagu gravitacije. Najbolji relativni gravimetri konstruirani na ovaj način su točni do otprilike 1 mikrogal.
Trenutačno najtočniji relativni gravimetri, međutim, funkcioniraju suspendiranjem male kugle u stabilnom magnetskom polju, pri čemu je energija potrebna za stvaranje magnetskog polja koje suspendira kuglu proporcionalna Zemljinoj gravitaciji. Ti su uređaji poznati kao supravodljivi gravimetri. U takvom gravimetru, sama kugla je napravljena od supravodljive niobijeve kugle koja se hladi tekućim helijem, što je čini magnetski odbojnom. Ovi uređaji mogu mjeriti gravitaciju do nanogala, što je tisućiti dio milijarde jačine Zemljine gravitacije.