Početni kapital je novac koji se ulaže u projekt ili posao koji je u fazi pokretanja ili je u ranoj fazi svog aktivnog poslovanja. Ponekad se naziva početnim novcem, početni kapital koristi se za pokrivanje svih troškova povezanih s projektom dok ne počne stvarati prihod. Nakon što posao ili projekt postanu samoodrživi, ulagačima se često vraća i glavnica i dogovoreni iznos kamate, što je aranžman koji svima dopušta da profitiraju od pothvata.
Početno financiranje uobičajen je pristup pokretanju novog posla. Često jedan ulagač ne daje ukupan iznos investicijskog novca potreban za pokretanje. Umjesto toga, početni kapital generira se sudjelovanjem određenog broja pojedinaca ili drugih subjekata koji doprinose malim udjelima ukupnog potrebnog kapitala. Ovaj pristup pomaže minimiziranju rizika za svakog ulagača i olakšava poduzeću da se omogući dulje vremensko razdoblje da se uspostavi i počne stvarati prihod.
Otplata početnog kapitala može uključivati jednostavan aranžman u kojem zajmoprimac otplaćuje zajmodavcu tijekom vremena, uključujući određeni iznos kamata zajedno s glavnicom. U drugim situacijama, nova tvrtka može ponuditi investitorima dionice dionica, nakon što posao dosegne točku u kojoj izdavanje dionica postane održivo. Ovisno o strukturi ugovora koji uređuje primanje početnog kapitala, ulagači mogu imati mogućnost da se nadoknade djelomično novčanim uplatama i primanjem ograničenog broja dionica.
Kao i kod mnogih vrsta ulaganja, financiranje početnog kapitala dolazi s određenom količinom rizika. U slučaju da novi pothvat ne uspije dosegnuti fazu u kojoj generira prihod i u konačnici počne biti profitabilan, investitori u projekt mogu izgubiti dio ili čak cijeli početni novac. Iz tog razloga, važno je da investitori pomno pogledaju nekoliko aspekata predložene operacije. To uključuje način na koji je pothvat organiziran, razinu učinkovitosti povezane s cjelokupnim radom i održivost poslovnog plana koji služi kao nacrt za pothvat.
Istodobno, ulagači bi trebali pomno promotriti robu ili usluge koje se nude potrošačima i utvrditi je li potražnja dovoljna za generiranje stabilnog priljeva prihoda nakon što se poslovanje uspostavi. Ulagači također žele pomno pogledati tržišta na kojima će tvrtka tražiti kupce i utvrditi ima li pothvat razumne šanse da se natječe s tvrtkama koje su već uspostavljene i zadovoljavaju zahtjeve potrošača. Ako ulagači smatraju da sveukupne šanse za uspjeh nisu dovoljne da zasluže stupanj rizika koji moraju preuzeti, trebali bi se suzdržati od pružanja početnog kapitala i tražiti više obećavajuće ulaganje.