Mehanika tla prvenstveno se odnosi na podskup građevinarstva koji proučava svojstva tla kada se koristi kao građevinski materijal ili kao temelj. U širem smislu, može uključivati i proučavanje stvaranja tla vremenskim utjecajem i njegovog prijenosa vjetrom i vodom. Proces formiranja određuje mnoga fizička svojstva tla, kao što su struktura, sastav i relativna gustoća. Kako ta svojstva mogu utjecati na građevinski projekt ispituju se inženjerskim metodologijama koje uključuju mehaniku fluida i mehaniku materijala. Posebno je zabrinjavajuće u mehanici tla kako će tlo na određenom mjestu reagirati na naprezanja koja mu postavljaju zahtjevi projekta.
Iz perspektive inženjera, tlo su slojevi rastresitog, neslojovitog materijala na površini zemlje koji nastaje raspadanjem stijena. Obično sadrži određenu količinu vode, može sadržavati organski materijal i leži na temeljnom čvrstom sloju. Mehanika tla jedinstvena je po tome što inženjeri često imaju malo kontrole nad svojstvima materijala glavne komponente projekta. Moraju se prilagoditi svojstvima tla kakvo se nalazi na mjestu.
Ova promjenjiva svojstva proizvod su procesa geološke formacije i lokalnih klimatskih čimbenika. Mehanika tla lokacije može se predvidjeti uzorkovanjem za izradu profila tla. Općenito, profil ispituje tri sloja koji se po potrebi mogu rastaviti na slojeve komponenti
Gornji sloj je općenito bogat organskim materijalom i rijetko je veći od 15 stopa (4.6 m) u dubinu. Ispod toga je sloj dubok oko 2 stope (0.61 m) labavog, sitnozrnastog, kemijski aktivnog materijala koji je taložen odozgo. Najniži sloj u biti ostaje u istom geološkom stanju kao kad se prvi put taložio i može se protezati dolje više od 100 stopa (30.5 m). Konstrukcija cesta i temelji za lake stambene ili poslovne zgrade obično ovise o svojstvima sekundarnog sloja. Velike zemljane konstrukcije, poput brana ili nasipa, obično se sastoje od materijala uzetog s najniže razine.
Nekoliko uobičajenih struktura tla može se kategorizirati prema njihovom mineralnom sastavu, kemijskim svojstvima i rasporedu čestica. Ponašanje svakog od njih varira ovisno o kompresiji, kutnom naprezanju i protoku vode. Građevinsko inženjerstvo primjenjuje fizikalne znanosti kao što su mehanika fluida i materijala za određivanje mehanike tla za određeno mjesto. Ova analiza može isključiti mjesto za određeni projekt ili ukazati na prilagodbe potrebne za nastavak.
Poznavanje mehanike tla ključno je u mnogim aspektima građevinarstva. Sve konstrukcije počivaju na temeljima koji su izgrađeni u odnosu na svojstva tla. Dizajn kolnika ovisi o tome kako temeljno tlo reagira na opterećenje opterećenja i promjene zbog zasićenja vodom ili temperaturnih varijacija. Podzemna gradnja, kao što su tuneli i cjevovodi, dinamična je interakcija svojstava tla, građevinskih metoda i sastavnih materijala.