Mjerenje protoka je praksa određivanja količine materijala koji teče kroz određeni sustav, obično cijev ili kanal. To se obično postiže pomoću inline mjerača protoka. Mjerenje protoka se široko koristi u aplikacijama u rasponu od kemijskih postrojenja do komercijalnih klimatizacijskih sustava. Vrsta mjerača protoka potrebna za bilo koju određenu primjenu ovisit će o svojstvima mjerene tvari.
Područje mjerenja protoka je nevjerojatno raznoliko i dalekosežno, te je jedan od središnjih predmeta proučavanja transportnih fenomena. Mjerenje brzine protoka tvari može biti jednostavno kao mjerenje promjene razine u procesnom spremniku ili jednako komplicirano kao mjerenje induciranog napona na vodljivoj tekućini koja se kreće u magnetskom polju. Iako se mjerenje protoka obično odnosi na materijal u cijevima ili kanalima, ono se također može odnositi na protok krutih tvari ili protok materijala kroz sustave kao što su prometne mreže ili riječna korita.
Izravno mjerenje protoka plina ili tekućine zahtijeva korištenje mjerača protoka. Postoje mnoge vrste mjerača protoka, uključujući mjerače otvora, turbinske, Venturijeve, ultrazvučne i elektromagnetske mjerače protoka, da spomenemo samo neke. U većini kemijskih procesnih industrija, mjerači s otvorom su najpopularnija vrsta mjerača protoka zbog svoje jednostavnosti i niske cijene.
Mjerači s otvorom i Venturi mjerači rade na Bernoullijevom principu, ili preciznije, na odnosu između brzine protoka materijala i pada tlaka koji materijal doživljava na mjeraču. Turbinski mjerači koreliraju broj rotacija koje unutarnja turbina napravi u određenom vremenu s protokom tekućine koja prolazi preko lopatica. Elektromagnetski mjerači protoka koriste Faradayev zakon za korelaciju brzine tekućine s induciranim naponom preko magnetskog polja u tekućini.
Sve ove metode mjerenja protoka mogu biti podložne ograničenjima, ovisno o prirodi mjerene tekućine. Na primjer, elektromagnetski mjerač protoka će raditi samo na električno vodljivoj tekućini. Mjerila koja imaju pokretne dijelove, poput turbinskih mjerača, ne preporučuju se za abrazivne ili korozivne materijale. Neobični sustavi mogu zahtijevati jedinstvene ili hibridne mjerače protoka i izračune.
Izračunata mjerenja protoka mogu se poboljšati korištenjem faktora korekcije ili kompenzacije. Ti se čimbenici često koriste za kompenzaciju temperatura, tlakova i molekulskih težina koje se značajno razlikuju od projektirane osnove protoka tekućine. Kompenzacijski faktori se često primjenjuju u izračunima distribuiranog upravljačkog sustava (DCS) u okruženju kemijskog procesa.