Industrijska ekologija je prilično nova disciplina u znanstvenom svijetu. Usredotočuje se na okoliš, tehnologiju i gospodarstvo te na to kako su ova tri područja međusobno povezana. Nažalost, velik dio istraživanja koji se odnosi na industrijsku ekologiju usredotočuje se na politike zaštite okoliša, biorazgradive proizvode, produljenje životnog ciklusa proizvoda, upravljanje okolišem i općenito stvaranje svijeta sigurnijim i ekološki prihvatljivijim mjestom.
Industrijska ekologija se počela pojavljivati kada su ljudi shvatili da industrijski svijet ima utjecaj na okoliš. Ovo polje je stvoreno kako bi se osiguralo da utjecaj koji industrijalizirani svijet ima na okoliš ne bude negativan nego pozitivan. Nastoji otkriti kako industrijalizirani svijet može živjeti u jedinstvu s okolišem. Industrijska ekologija proučava protok resursa – materijala, energije, vode i proizvoda. Područje proučava kako ti resursi teku kroz svijet i kako je taj tok strukturiran.
Od 1989. Scientific American Magazine objavljuje godišnji članak o industrijskoj ekologiji. Fokus članka obično je na tome kako proizvodnja utječe na ekosustav. Svaki članak ispituje kako metode industrijske proizvodnje mogu imati znatno manji utjecaj na okoliš.
U SAD-u, Yale centar za industrijsku ekologiju postao je globalni lider u ovom području i nastojao je razviti programe industrijske ekologije u zemljama u razvoju. Zemlje koje postaju sve urbanije, naseljenije i modernije sve imaju koristi od korištenja industrijske ekologije za zaštitu svog okoliša. Yale program je proveo istraživanje na mjestima poput Indije, Kine, Kariba, jugoistočne Azije, istočne Afrike.
Jedan od fokusa ekologije je globalno zatopljenje. Neki istraživači vjeruju da je globalno zatopljenje ciklično i da je rezultat prirodne pojave koja se događa svakih nekoliko tisuća godina. Drugi istaknuti znanstvenici vjeruju da je globalno zatopljenje problem uzrokovan čovjekom. Ti isti istraživači vjeruju da se smanjenjem čovjekovog ugljičnog otiska globalno zatopljenje može ublažiti ili preokrenuti.
Industrijska ekologija igra veliku ulogu u rješavanju problema globalnog zagrijavanja jer uzima u obzir kako materijali utječu na okoliš i kako se otpad i nusproizvodi mogu eliminirati na način koji nema tako razoran utjecaj. Naravno, zeleniji okoliš pomoći će ekologiji, pa je i tehnologija sastavni dio polja. Industrijski ekolozi koriste tehnološke resurse za stvaranje okruženja koje promiče održivost. Ponekad se industrijska ekologija naziva “znanost o održivosti”. Cilj industrijskih ekologa je uhvatiti se u koštac s problemima održivosti i stvoriti sustav u svijetu koji koristi prirodne i tehničke znanstvene alate kako bi bio rješenje za sve lošiji okoliš.