Mikročestice su vrlo mali komadići tvari. Iako se neke od ovih čestica mogu vidjeti golim okom, one su toliko male da promatrači ne mogu vidjeti nikakve detalje ili formacije na površini čestice. Kada ih ljudi koriste, te se čestice često skupljaju u skupove od istog materijala, poput brašna. Kada se javljaju prirodno, mikročestice su obično dio sustava i nisu izravno povezane s drugim sličnim česticama. Kao rezultat svoje veličine, mikročestice će često imati svojstva koja veće pojave materijala nemaju.
Jedini zajednički čimbenik između mikročestica različitih materijala je njihova veličina. Mikročestica je veličine između 1 i 100 mikrometara (0.003 inča), što je raspon između bakterije i vrlo fine ljudske kose. Veće mikročestice se mogu vidjeti bez pomoći, ali one najmanje zahtijevaju povećanje. Čak i kada je čestica vidljiva, struktura čestice je premala da bi je ljudsko oko moglo vidjeti.
Gotovo svaka osoba svaki dan vidi mikročestice. Uobičajeni svakodnevni materijali, kao što su pijesak, brašno i pelud, svi se sastoje od tih sitnih čestica. Kada mikročesticu koriste ljudi, često će se skupiti. To se posebno odnosi na materijale za kuhanje i čestice stvorene za upotrebu u proizvodnji. Kada mikročestice ne koriste ljudi, kao što su prašina ili pelud, često će biti obeshrabrene da se skupe.
Industrijska miročestica je često magnetska jezgra okružena drugim materijalom. Te su čestice dizajnirane da se miješaju s drugom tvari i nešto rade. To nešto jako varira ovisno o tome od čega je napravljena vanjska ljuska; to može biti bilo što, od odvajanja dragocjenog metala od stijene do pročišćavanja vode. Magnetska unutarnja jezgra se koristi za dohvat čestica nakon što učini ono za što je dizajnirana.
Postoje i prirodne mikročestice u živim bićima. Nekoliko dijelova krvi, poput trombocita, zapravo su mikročestice. Osim toga, endotelne stanice koje oblažu cirkulacijski sustav mnogih stvorenja ispuštaju stalan tok čestica. U prošlosti su ljudi vjerovali da je to jednostavno odbačen materijal, ali nedavne studije su pokazale povezanost između broja endotelnih mikročestica u krvotoku i određenih bolesti.
Mikročestica ima mnogo veću površinu od površine do površine od većine materijala. To uzrokuje da neke vrste čestica drugačije reagiraju na malom nego na velikom. Jedna od najčešćih reakcija dolazi od određenih metala. Kada su ovi materijali izloženi zraku i trenju, poput bacanja u zrak, postaju vrlo hlapljivi, pa čak i eksplozivni.